陸徵的腳步聲剛消失在巷口，柳禾晏便轉過身來，望著還捧著一卷明黃絹帛站在原地的秋茗，彎起嘴角，輕聲說了句：“恭喜你，秋茗。”
劉奶奶也被攙扶著起身，臉上笑開了花：“秋茗丫頭！這可是天大的喜事！老婆子我活了這麼大歲數，頭一回見聖旨頒到丫鬟手裡的！”
“況且，陸徵那小子剛剛可跟咱們透話了，說皇上連下好幾道旨意呢，瑾舟高中會元，說之後能直接入職，雲卿那孩子也中了第六，咱們禾晏從縣主變成了郡主，秋茗又脫了奴籍做了女官，還有老哥正式封了國師、還代了宰相！”
“老婆子我活了這麼大歲數，頭一回見一家子同一天接到這麼多喜報的！這滿院子都是喜氣，回頭得讓瑾舟多買幾串鞭炮，好好熱鬧熱鬧！”
秋茗被她這番話逗得眼眶又紅了，卻忍不住笑出了聲。她將聖旨妥帖地收入懷中，“奴婢只是覺得自個兒運氣實在太好了。這世上哪有像將軍、老太君、公子和郡主這樣，從不把奴婢當下人看的主子。還有皇上，日理萬機竟還記掛著奴婢這點微不足道的事，奴婢當真是天底下最幸運的人了。”
柳禾晏點了下她的鼻尖，“傻丫頭，你現在是女官，可不能再用奴婢二字咯。”
秋茗連忙正了正衣襟，雙手交疊於身前，朝柳禾晏規規矩矩地行了一禮，“那下官便拜見郡主了。”
兩人相視一眼，忍不住齊齊笑出聲來。歸瀾院中棗樹輕搖，晨光正暖，滿院子都是輕快的笑意。而此刻的金鑾殿上，卻是另一番肅殺景象。
蕭衍頒完了所有封賞的旨意，坐在龍椅上，目光緩緩掃過階下那片烏壓壓的朝冠。那些方才還因封賞而低聲議論的朝臣們，此刻都感覺到了帝王周身那股驟然沉下來的冷意，紛紛垂下眼簾，噤若寒蟬。
“賞過了，該罰了。帶孫秉直。”
江公公尖細的嗓音在殿中迴盪開來，錦衣衛應聲將早已押在殿外的孫秉直帶上殿來。這位昔日兩朝元老此刻已是蓬頭垢面，被押跪在金磚上，卻仍梗著脖子，不肯低頭。
蕭衍望著階下那張蒼老而執拗的臉，緩緩開口：“前御史大夫孫秉直，私通叛王蕭恪，於鑾駕遇刺之機遣人潛入正殿意圖盜取調兵文書，實為叛亂；更數度遣死士劫持嘉成郡主。數罪併罰，著即革去所有功名，即日押赴刑場處斬。其家族全部流放邊境，永世不得回京。”
孫秉直跪在金磚上，脊背卻仍挺得筆直。他渾濁的老眼裡閃過一絲譏諷，這個根基未穩的少年帝王不敢殺他。
他在朝中經營半生，門生故吏遍佈六部，便是蕭衍想動他，也得掂量掂量那些盤根錯節的勢力。
蕭衍將他的神情盡收眼底，忽然唇角微勾：“孫秉直，朕知道你在等什麼。你在等你那些門生故吏替你在朝堂上發聲，等禮部侍郎周桓、戶部郎中鄭啟、還有那位你親手提拔的都察院僉都御史……等他們聯名上書，替你求情。”
每念出一個名字，階下便有人面色慘白地跪伏在地。孫秉直猛地抬起頭，眼中第一次出現了裂縫。蕭衍沒有給他任何喘息的機會，“你的那些門生，朕今日已一併處置了。”
“禮部侍郎周桓，革職流放；戶部郎中鄭啟，下獄候審；還有你那位好女婿，你託他暗中聯絡舊部、替你傳遞訊息，他昨夜便已招供，此刻正在詔獄裡等著與你一同上路。你在殿中、在禁軍、在各部衙門安插的眼線，朕一顆一顆拔乾淨了。你……還有誰。”
孫秉直瞪大了眼，嘴唇翕動了許久，卻再也吐不出一個字。那根強撐了許久的脊背終於一寸一寸地彎了下去，整個人癱跪在金磚上，再也發不出任何聲音。
錦衣衛上前將他拖出殿外，而那個站在御階上的年輕帝王，只是面無表情地揮了揮手，重新落座。
君威不可撼動，即便，他是少年帝王，也是如此。
滿殿朝臣望著那張年輕的、卻無人敢直視的面孔，終於明白了一個事實，他們面對的，是一位真正的殺伐決斷的帝王。
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十日後，被耽擱了近一個月的殿試，如期舉行。
會試發榜不過半月，殿試便接踵而至，中間還夾著封賞、肅清、家宴，幾番折騰下來，沈雲卿只覺得這半個月像被塞進了一隻不停翻轉的沙漏裡，直到昨日傍晚，他還被柳瑾舟按在書房裡，對著厚厚一摞策論彙編默寫經義，連劉奶奶端來的點心都沒顧上吃幾口。
此刻他站在貢院門口，壓低嗓子湊到柳瑾舟耳邊：“瑾舟，你說陛下會考什麼？你這算不算禾晏嘴裡說的那個……保送？”
他撓了撓頭，自己也覺得這詞新鮮，又補了句，“就是不用考也能中的那個。”
柳瑾舟還未殿試便已被授了從五品官職，訊息傳開後，他自然是全場的焦點。貢院門口那些來自各地的考生們或遠遠打量，或交頭接耳，目光裡既有豔羨也有審視。
柳瑾舟將袖口輕輕一攏，望著前方那扇緩緩開啟的宮門，語氣依舊是那副沉穩從容的模樣：“師兄允諾官職是師兄的信任，不是我的鬆懈。殿試終究是殿試，不可馬虎。”
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