與此同時，遠在八百里外的河州。
按照天子的命令，沈雲卿奉旨巡訪地方，督查入夏以來各地河工修浚之事。他本就出身商賈，又跟著柳瑾舟與蕭衍在朝中歷練了這些年，辦起這等實務來早已不是當年那個只知吃喝玩樂的公子哥。
一連數日，他沿著河岸來回奔走，腳下那雙靴子都磨薄了一層，人看著也黑瘦了幾分，只是精神頭依舊足，走到哪兒都能跟人搭上幾句話。
這日他剛到河州城外一處新修的河堤旁，便聽見前頭圍著一群人，中間一個青衫少年正跟幾個官差模樣的人爭得面紅耳赤。
“你們這河堤的走向，瞧著是正南，可這一段水勢本就偏西，若照這個修法，入夏水一漲，堤壩受力最大的地方全在拐彎處。到那時，百姓辛辛苦苦幾個月，怕是一場雨便衝得乾乾淨淨！”
那少年說得又快又急，袖子挽到小臂，手裡還攥著一卷自畫的草圖，因為激動，那草圖紙抖得嘩嘩響。
官差們被他一個半大少年當眾這般下臉面，哪裡肯依，指著他的鼻子便呵斥：“哪裡來的野小子，也敢對官府的工程指指點點！這堤怎麼修，那是上頭大人與河工師傅們定的，你一個毛都沒長齊的，也配在這裡大放厥詞？”
少年氣得臉色發白，卻仍不肯退，梗著脖子道：“你們這是拿一河百姓的性命當兒戲！我是不是野小子不重要，道理在這兒擺著，你們敢不敢讓我見一見管這事的河工師傅？”
沈雲卿站在人群外頭，聽著這一來一往，目光落在那個青衫少年身上。那人身量纖細，膚色偏白，雖做男子打扮，寬袍大袖也遮不住肩頸間那股子單薄。說話時，一雙眼睛又清又亮，顧盼間帶著股不服輸的勁頭。
沈雲卿只消多看了兩眼，便在心裡嘆了口氣。他小時候可能還瞧不出這些，鬧出不少笑話，但這些年見多了，看那喬裝改扮，這分明是個姑娘家。
他不動聲色地走上前去，撥開人群，笑道：“這位小兄弟說得這樣篤定，想是有些門道。不如且與我說說，這河道到底該怎麼修，才不被水衝？”
他一身便服，氣度卻不凡。幾個官差雖不認得他，卻也下意識地退開了些。那女子正被圍得滿心怒火，見有人肯問，也顧不得許多，當下便攤開手中的草圖，指著上頭幾處墨線，一條一條地說起來。
她講得極清楚，從上游來水的水勢，到這一段河床的寬窄，再到泥沙淤積的規律，甚至連哪處該築壩、哪處該疏灘都標得明明白白。
沈雲卿起初只是隨意聽聽，可聽著聽著，神色便漸漸認真起來。他盯著那張草圖，又抬眼看了看眼前這個滿臉較真的“少年”，恍惚之間，竟像是看見了另一個人。
也是這樣不服輸的性子，也是這樣一個女子，偏要站在一群男人面前講道理，滿身鋒芒，又滿心天下。那個影子從他心底深處浮上來，他幾乎要脫口喚出那個名字。
可不過一瞬，他便將那股恍惚壓了下去。
他望著眼前這張因爭執而微微發紅的臉，在心裡告誡自己：這世上的任何人，都不該成為任何人的影子。
他斂了心神，重新彎起嘴角，摺扇在她那張草圖上一指：“你這裡說，堤壩外移十二丈，依據是什麼？可曾實地量過？”
那女子一見他肯細問，眼睛登時亮了起來，正要答話，旁邊的官差已經知曉了這位巡訪使的身份，巴巴卻又湊上來，低聲道：“大人，這少年不知天高地厚，您別聽他……”
沈雲卿頭也不回，只淡淡吐出兩個字：“閉嘴。”
那幾個官差登時噤了聲。沈雲卿這才轉回頭來，望著那女子，溫聲道：“你繼續說。若你說得對，這河堤，便按你的法子改。”
那女子怔了一下，似是不敢信自己竟真能遇著個肯講理的大人。
隨即她便挺直了腰背，將草圖往地上一鋪，半跪下去，一五一十地重新指畫起來。沈雲卿站在她身旁，聽得很是認真。
那些年，柳禾晏教過他許多水利上的道理，又跟在柳瑾舟身邊耳濡目染，河工營建上的門道，他早已不是外行。那些官差聽不出名堂，他卻只聽了不到一刻鐘，便已能確定，這女子說的全在點子上。何處來水，如何改道，堤壩為何要外移十二丈，樁樁件件，有理有據。
沈雲卿沒有再多猶豫，直起身來，將摺扇往掌心一合，朗聲道：“好。這堤壩，便按這位小兄弟的圖紙改。”
話音剛落，旁邊那幾個官差和兩名本地河工便急了。一個年長些的河工上前一步，拱手道：“大人，這可使不得啊！這堤壩是州府衙門的張大人與小的們量了半個多月才定下的，哪能憑這小子紅口白牙一說就改？萬一改錯了，入了夏真出了事，這責任算誰的？”
沈雲卿不慌不忙，抬手示意他稍安勿躁。他接過那女子遞來的草圖，往地上一鋪，用摺扇指著圖上的墨線，一條一條地說給眾人聽。
“你說這堤該正南走，可你瞧瞧，此處上游來水，繞過了前面那片高灘之後，水勢便偏西了。正南筑堤，看上去直了，卻正好迎著水流的側面，久而久之，堤根必被掏空。這位小兄弟說外移十二丈，不是胡說的，是要藉著北邊那處高坡，把水流的主勁兒洩到灘上去。堤壩不硬扛水，水便不跟堤壩作對。這道理，你們修了這些年河，不可能不懂。”
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