這些線索如同毒蛇般纏繞在他心頭，讓他寢食難安。
直覺如同一盞越來越亮的警燈，不斷提醒他，護國寺的秘密，絕非一座摻假的金佛所能涵蓋。
翌日清晨，他換上了一身尋常商賈的素色錦衣，將周身凌厲氣勢盡數收斂，
只帶了兩名同樣喬裝過的精幹侍衛，如同眾多虔誠的信徒一般，早早地來到了香火鼎盛的護國寺。
他從大雄寶殿開始，狀似虔誠地進香、跪拜、添香油，目光卻如同最精密的儀器，不著痕跡地掃過殿內每一處角落、每一尊佛像、甚至每一塊地磚的縫隙。
他穿過迴廊，步入偏殿，探訪僧寮外圍，甚至在允許的範圍內“隨意”漫步於後山小徑，將整個護國寺從裡到外、明面能及之處都探查了一遍。
然而，一切如常。
晨鐘暮鼓，梵音嫋嫋，僧侶們步履從容，香客們面目虔誠。
這座皇家寺院，從表面上看，依舊是那個莊嚴、肅穆、遠離塵囂的清淨之地，與他記憶中並無二致，甚至連南景司居住的禪院都安靜得彷彿無人。
難道真是自己多心了？線索錯了？
正當他心中疑竇漸生，準備暫時離開再作打算時，兩個提著水桶匆匆走過的小沙彌低聲交談的話語，如同細微的冰針刺入他的耳膜：
“……你覺不覺得，那尊大佛……好像比前些日子又往下沉了一點？我今早打掃時，總覺得蓮花座和地面的縫隙好像大了些。”
“噓！小聲點！我也覺得……而且師兄你還記得不？大概半月前，有天夜裡，後殿那邊好像傳來‘轟’的一聲悶響，當時還以為打雷，可那天明明是晴天！嚇得我一晚上沒睡好……”
金佛下沉？夜半悶響？
南晏修腳步猛然頓住，背對著那兩個小沙彌，看似在欣賞廊下的碑文，實則全身的感官都已高度集中。
這絕非正常現象！巨大且沉重的金佛，若無外力或地基問題，怎會無故下沉？
那夜半的悶響，更是可疑！
他不動聲色地改變了方向，不再朝寺外走去，而是再次繞回了供奉著那尊巨大“護國金佛”的正殿。
此刻殿內香客尚不算多。
南晏修如同普通香客般，請了三炷香，恭敬叩拜，目光卻始終鎖定在那尊金光熠熠、寶相莊嚴的巨佛之上。
從正面看，它與往日毫無區別，巨大的體積帶來強烈的視覺壓迫感，慈眉善目，俯瞰眾生。
但他已非昔日只觀其表的拜佛者。
他仔細觀察金佛表面，尤其是那些曾被檢驗出“銀胎金衣”的部位，工藝確實精湛，若非破壞性檢驗，極難察覺。
然而，當他將眼前的金佛與記憶中那座同樣摻假、但體積小得多的“鎏金蓮花臺”進行對比時，一個細微的差異引起了他的警覺。
蓮花臺雖摻銀，但表面的黃金鍍層尚算厚重，約有寸餘。
而眼前這尊巨佛，通體“金碧輝煌”，可仔細觀察某些邊緣、接縫處，尤其是在特定角度的光線照射下，那“金色”的質感似乎……過於均勻單薄了？
與他認知中真正厚實黃金應有的溫潤厚重感略有不同。
一個大膽的猜想在他心中成型。
。後背像佛的大巨至繞後最，面側像佛到移地聲不他
。來前爾偶人僧的掃灑有只常通，區盲的野視客香是裡這
。背佛的冷冰過細細尖指，吸呼住屏他
。悶沉聲之擊敲，屬金的堅是手
。刀小刃薄的眼起不、的製特柄一出中袖從時同，索緩緩路紋雜複的線連座花蓮與佛著沿他
。手了下停他，接的蓋遮妙巧紋花雕浮被、的蔽其極個一在
。”皮金“塊小一了開劃，力用加稍後然，隙的見不看乎幾一開撬地心小其極，端尖的刀小用
。去看細仔他，線的暗昏燈明長殿著藉
！然果
！多得薄要臺花蓮個那的賜上皇府王比遠，層金的面表”佛金“這
！右左寸一有只僅僅
！”殼“的蓋覆心層一……是像更，化變度厚然自的形時造鑄是像不，齊整緣邊子口的開劃，且而
。跳一地猛臟心他
。來起擊敲地一不重輕，置位的實厚似看幾他其佛及以，域區近附的口小開劃剛剛在，節指用改，刀小回收
”……叩叩、叩“
。覺的長綿實沉種那的有應屬金心實似不全完，促短響迴，悶沉音聲
！容的空中部、的大巨個一擊敲在是像更……而反
——海腦的修晏南劈般電閃同如，論結的點疑有所起聯串間瞬又卻、麻發皮頭人令個一
！的空……是能可有極……之殼軀的大巨其，胎銀的價廉是部僅不，”佛金國護“的拜朝民萬、運國徵象、兩萬金耗稱號尊這
？麼什做來用能，腹佛的空，麼那
……兄長皇的異詭為行，火軍的域西，金黃額鉅的失消，響悶的半夜，像佛的沉下
！中之圖拼的慄而寒不人令個一了進按地狠狠，手的形無隻一被彿彷，刻一這在，片碎的有所
。釀醞、聚匯地聲無在正暴風，中之眸的底見不深雙那有唯，水如靜沉然已面，像佛著對背，手回收緩緩修晏南
！秘的天驚樣怎著藏竟究，裡”佛心空“尊這清查底徹，式方的蔽最以，手人的多更調，開離刻立須必他
。契默與似相的人驚著有，上力行與覺直的銳敏在刃霜沈與修晏南，說不得不
。剎古年千座這了踏，慮疑的樣同著帶正也刃霜沈，邊一另，時佛金寺國護於定鎖心疑將而察觀的己自與談閒的彌沙小因修晏南當
