沈霜刃與紫璇也稍作易容，換上了尋常富家小姐與丫鬟的裝束，以“為家中長輩祈福”為名，來到了護國寺。
紫璇負責在前殿周旋，留意僧侶與香客中的異常，沈霜刃則憑藉過人的身手與隱匿技巧，悄然展開了更深入的查探。
與南晏修從下沉異響的線索切入不同，她更傾向於從“物”本身尋找破綻。
巨大的佛像往往是藏匿秘密的最佳場所，這是混跡江湖多年的經驗。
她避開人群，利用殿內柱子的陰影和香客視線的死角，如同暗夜中靈巧的狸貓，悄無聲息地繞到了金佛的背後。
這裡光線昏暗，空氣微涼，巨大的佛身投下濃重的陰影，將外界的一切喧囂隔絕。
她伸出手，指尖正要觸及那冰冷光滑的佛背，仔細感受其材質與可能的機關……
就在這一剎那，一道同樣敏捷、帶著警惕氣息的身影，恰好從佛像另一側的陰影中轉身，正要離開。
兩人在昏暗的光線下，毫無預兆地、迎面撞了個正著。
距離近得能感受到對方驟然屏住的呼吸，能看清對方眼中瞬間炸開的驚愕與警惕。
時間彷彿在這一刻凝固。
沈霜刃的手指還懸在半空，離佛背僅一寸之遙。
南晏修則保持著轉身欲走的姿勢，一隻手還下意識地扶在腰間隱匿的佩劍之上。
四目相對之餘，他看到她褪去了柔媚妝容，素面朝天，卻難掩清麗，眼中是他熟悉的、屬於沈霜刃的銳利與冷靜，此刻還混雜著被撞破的訝異。
她看到他一身尋常商賈打扮，卻掩不住挺拔的身姿與迫人的氣勢，那雙深邃鳳眸中，震驚之後迅速升騰起的，是洞悉與瞭然，或許還有一絲……“果然你也在這裡”的複雜。
空氣彷彿被無形的力量攥緊。
殿前隱隱傳來的誦經聲與木魚聲，此刻顯得格外遙遠。
短暫的僵持後，兩人極有默契地同時後撤半步，目光卻如鎖鏈般牢牢相扣，充滿了無聲的審視與驚疑。
南晏修率先動作。
他上前一步，果斷卻力道恰好地握住沈霜刃手腕，目光掃過遠處隱約的僧影，低聲道：“此地不宜久留，跟我來。”
不由分說，他引著她迅捷穿過月亮門，來到正殿後一處僻靜迴廊。廊邊老桃樹枝葉蓊鬱，堪堪蔽人。
確保四周無人，南晏修鬆開手，轉身直視她，目光如炬，單刀直入：
“你為何在此？為何查這金佛？”問題尖銳，顯然不信巧合。
沈霜刃心念電轉。
豕骨閣的身份與調查目的絕不可能透露，但面對南晏修如此銳利的目光，完全搪塞恐怕會引來更深的懷疑，甚至可能打草驚蛇，影響她自己的調查。
她需要一個足夠有分量、又能部分解釋她行為的理由。
電光石火間，一個深埋心底、從未對任何人提起的畫面浮現在眼前。
她垂下眼簾，再抬眼時，眸中已燃起冰冷而真切的恨意。
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