朱元璋把最後一點雞骨頭吐在手心裡，隨手扔進了餘燼裡。
他從腰間扯下一塊粗布帕子，胡亂擦了擦手上的油漬，兩道花白的濃眉擰在一塊兒，斜眼瞪著李景隆。
“滾起來回話，別在咱跟前裝鵪鶉。”朱元璋哼了一聲，抬腳踢了踢地上的碎泥殼，“也就仗著恁是九江，是咱二姐留下的親骨肉。換做宮裡哪個不長眼的奴才，或者外頭哪個大臣，敢這麼明目張膽把這等來路不明的野食往咱大孫嘴裡塞，咱早叫親軍剁成八塊，扔去江裡喂王八了。”
李景隆順勢站直了身子，拍了拍膝蓋上的土，嬉皮笑臉地湊近了半步。
“舅爺這話說的，臣就是借了天大的膽子，也不敢拿不乾不淨的吃食給殿下。這雞是司膳監現挑的肥母雞，泥是花圃裡新掘的淨土，臣還特意加了生薑大蒜驅寒。臣自個兒吃了半隻，真要有毒，臣這會兒早該挺屍了。”
朱元璋沒好氣地啐了一口：“就恁話多。抄大誥抄出花來了？再敢帶雄英在夾道里點火，咱抽爛恁的屁股。”
“臣遵旨，往後臣帶殿下去湖邊烤魚，那兒水多，斷然走不了水。”李景隆順杆爬得極快。
朱元璋被他氣得嘴角抽動了兩下，抬手虛點了他兩下，到底沒罵出來。
乾清宮那頭的奏章還堆得像小山一樣高。淮安漕運的急報一封接著一封，清江浦的糧船堵著不動，北平徐達大營的秋糧眼看就要接不上。朱元璋本是心裡憋著一股無名火，路過東宮想看一眼長孫，沒成想撞見這麼一齣胡鬧。
但這口滾燙噴香的雞肉下了肚，心口那股頂得人生疼的邪火，倒莫名消散了大半。
“咱沒工夫跟恁在這兒扯淡。”朱元璋轉過身，臉色重新沉了下來，“大孫，好生回屋歇著。下晌有大學士來講經，敢打瞌睡，咱連他一塊兒罰。”
朱雄英連忙挺起胸脯，小聲應道：“孫兒記住了。”
朱元璋沒再停留，雙手倒背，邁著大步順著狹窄的青磚夾道走了出去。暗黃色的常服在拐角處一晃，腳步聲很快消失在厚重的宮牆深處。
皇帝一走，夾道里的空氣頓時活泛起來。
李景隆長長吐出一口濁氣，低頭看朱雄英。
小傢伙吃了大半隻肥雞，小手揉著眼皮，兩隻黑溜溜的眼珠子已經開始發直，小腦袋一點一點地往下垂。
八歲的孩子，吃飽了油水，春風一吹，困勁兒上來得比潮水還快。
“走吧，我的小祖宗，揹你回去。”李景隆轉過身，蹲在青石板上。
朱雄英也不客氣，伸出兩隻還帶著油腥味的小胖手，一把摟住了李景隆的脖子，整個人軟趴趴地貼在李景隆背上。
李景隆託著他的小屁股站起身，顛了兩下，邁步往文華殿走。
沿途的太監和侍衛們見著這副光景，一個個低著頭退到紅牆根底下，連大氣都不敢喘。曹國公家這位小爺在宮裡橫著走慣了，眼下揹著皇長孫，更是沒人敢上前多嘴。
“表哥。”朱雄英把下巴擱在李景隆的肩膀上，聲音黏糊糊的。
“嗯？”李景隆側過頭問。
“雞肉真香。”朱雄英閉著眼睛，嘴裡含糊不清地嘟囔著，“比御膳房那些甜得發膩的八寶飯好吃多了。明兒咱還去掏鳥蛋麼？”
“掏個屁，再掏你皇祖父真得扒了我的皮。”李景隆撇了撇嘴，腳步放得很穩，“回屋老實睡一覺，下晌把方先生的課應付過去，別讓人挑出毛病來。”
背上的人沒再應聲，只剩下均勻細碎的呼吸聲，熱烘烘地噴在李景隆的脖頸上。
朱標前腳剛出京巡視漕運，朱元璋整日被政務纏得腳不沾地，整個東宮的核心防線實際上已經空了。
按照原本的歷史軌跡，再過一個多月，到了五月初一，這個趴在他背上打呼嚕的孩子就會突然暴斃。野史和正史都語焉不詳，有的說是天花，有的說是急症，死得又快又兇。
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