晨光透進曹國公府跨院。
院當間的石桌邊上，立著兩個扎雙丫髻的小姑娘。
穿洗白粗布裙子的是陳蘅，身旁那個大病初癒、身量稍瘦些的是妹妹陳莞。兩張麵皮生得一模一樣。
“回伯爺，”陳莞仰起白生生的小臉，把墨跡未乾的草紙遞上去，“從藥鋪結餘的藥錢、給爹買桐木棺槨的開銷，連同腳伕僱銀，統共用去八兩四錢三分。餘下十一兩五錢七分，全在匣子裡。”
李景隆把玩著前幾天剛紮好的羊皮球，眼皮抬了抬：“算得挺快。在私塾學過？”
“家父在世時，替糧行算過三年細賬，奴婢在邊上看著，就全記下了。”陳莞細聲回道。
李景隆將皮球往石桌上一頓：“往後這院子裡的賬歸你倆管。每月月錢二兩，管吃管住，表現好了另有花紅。”
兩姐妹跪伏在地，磕了個結結實實的響頭。
陳大刀從前院小跑進來，手裡攥著一沓大紅撒金的請帖，腦門上全是一層亮晶晶的汗：“伯爺，都按您的吩咐辦了。開平王府的常三爺，宋國公家的馮誠，潁國公家的傅讓，還有魏國公府的四公子徐膺緒……但凡城裡排得上號的公侯次子，帖子全送到了。”
“他們肯來？”李景隆斜了他一眼。
“肯，怎麼不肯！”陳大刀咧嘴樂道，“小的就按您教的話說的——‘廣德伯手頭有個日進斗金的營生，來遲了就只能看別人數銀子’。常三爺當時就急了，連馬都沒套，騎著騾子就往咱這兒趕。”
金陵城裡這幫國公侯爺的次子三子，日子過得著實尷尬。
大哥們有長子頭銜，將來接老子的爵位。唯獨這幫不上不下的二世祖，文不成武不就。他們身上連個正經差事都混不上，月錢全靠府裡公賬施捨，兜裡比臉還乾淨。
李景隆整了整袖口，嘴角一扯：“擺茶，開偏廳。今兒少爺給這幫窮酸二代們上一課。”
半個時辰後，曹國公府偏廳裡的喧鬧聲快把屋頂掀翻了。
常森大馬金刀坐在主位左側，一隻腳踩在紅木圈椅上，手裡掰著核桃：“九江！你小子別賣關子。把大夥兒叫來灌甚麼迷魂湯？甚麼日進斗金的營生？”
邊上的傅讓跟著起鬨：“就是，我哥倆昨晚連花酒錢都是賒的，你今兒要是拿咱們開涮，哥幾個非扒了你的皮！”
四下裡坐著的幾人也紛紛嚷嚷起來，屋裡全是拍桌子的聲響。
李景隆端著青瓷茶碗，慢悠悠抿了一口碧螺春，眼皮子都沒撩一下。
直到滿屋子的吵嚷聲低下去，他才放下茶碗，磕在案几上發出一聲清脆的動靜。
“想不想弄錢？”李景隆環視一圈，聲音不高。
滿屋的勳貴子弟頓時閉了嘴。
“想不想自個兒兜裡揣著成百上千兩雪花銀，去暖翠閣不用賒賬，老子問起來還能把銀票甩在桌上，說是自己掙來的？”
常森喉結滾了滾，把踩在椅子上的腿放了下來：“少廢話，天底下哪有這等好事？”
李景隆從袖子裡掏出一張圖紙，甩在紅木大案上，“朝廷禁私酒，禁的是民坊私釀，皇上厭商賈，厭的是奸商囤積居奇。咱們不碰糧，不碰鹽，在秦淮河邊起一座樓。”
幾顆腦袋立刻湊了過來，盯著那張鬼畫符般的草圖。
“這叫甚麼樓？”馮誠眯起眼辨認。
“天上人間。”李景隆隨口吐出幾個字。
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