李景隆趴在榻上，壓低了聲音，一字一頓：
“天花。”
院子裡原本蟬鳴陣陣，這兩個字一出來，空氣彷彿一下子被抽空了。
戴思恭身子不受控制地後退了半步，連徐增壽都收起了臉上的嬉笑，渾身汗毛倒豎。
在大明朝，刀兵、饑荒固然可怕，但最讓人絕望的，是痘瘡。
也就是天花。
那是閻王爺點卯，逢著便是十死三四。即便僥倖活下來，也是一臉麻坑，形同鬼魅。皇室貴胄也好，黎民百姓也罷，在這場天災面前一視同仁，全無還手之力。
戴思恭行醫數十年，見過太多整條街整條村死絕的慘狀，太醫院束手無策，唯有封門燒村。
“小公爺提痘瘡作甚？”戴思恭聲音微微發顫，“莫非京中有疫？”
“京中沒疫，但我有法子，讓天下人往後再也不得天花。”李景隆平靜地看著他。
這句話落在戴思恭耳朵裡，不亞於晴空劈下一記重雷。
“不可能！”戴思恭脫口而出，鬍鬚劇烈抖動，“古籍所載，痘瘡乃先天胎毒，遇天地戾氣而發，神仙難救！孫真人尚且無法，小公爺慎言！”
李景隆重新拿起一根黃瓜，嘎嘣咬了一口，“戴院判，我問你，那些在鄉下天天伺候耕牛、放牛的娃娃，可曾得過大天花？”
戴思恭精研醫理，博覽群書，腦海中瘋狂翻找著過往行醫的脈案。良久，他抬起頭，眼神中透出一絲無法言說的迷茫與驚愕。
“牛痘？”戴思恭喃喃自語，“多有傳聞，放牛娃娃手上偶生小瘡，發熱兩日即愈，其後縱使鄉里痘瘡蔓延，這些人確少有染病者。可那不過是山野村夫的僥倖之談，無人深究過啊！”
“那就是深究的時候到了。”李景隆指了指徐增壽，“徐老三帶人在莊子上圈了兩頭出痘結痂的母牛。我要你親自去，取牛身上的痘漿和幹痂。”
戴思恭眼皮狂跳：“取來何用？”
“劃開活人的胳膊，把這牛身上的膿水，種進人肉裡。”
“瘋了！”戴思恭失聲低呼，臉色青一陣白一陣，“以毒入體，這是殺人！若那人發起痘瘡暴斃，老夫有幾個腦袋夠皇爺砍的？”
李景隆慵懶的伸了一個懶腰，“牛的毒性弱得可憐，人種了，頂多發兩天微熱，起幾個小紅疹子。等結了痂退了熱，這人身子裡便有了防備。往後便是天花毒氣鋪天蓋地，也傷不著他一根毫毛！”
少年的神情沒有半分開玩笑的意思。
“為什麼是我？”戴思恭聲音嘶啞。
“廢話，你是太醫院院判，舅爺最信你的脈案。”李景隆輕輕一笑，“我不懂那些溫涼補瀉的虛套子，你懂。怎麼取漿、怎麼劃皮、用什麼銀針、種下去後脈象如何走、身熱幾許、幾日結痂，你只要全記錄下來就好了。”
李景隆伸手在虛空中點了點：“到時候成了，呈給皇上。往後全天下的醫書上，第一頁是張仲景，第二頁是孫思邈，第三頁就是你戴思恭。你不是比肩醫聖，你就是活人萬千的在世藥王。”
戴思恭胸膛劇烈起伏。
他活到五十歲，早已看淡了官位利祿，但李景隆丟擲來的這個誘餌，是天下每一個醫者根本無法抗拒的魔障。
活人千萬。名垂千古。
“若是……若是敗了呢？”戴思恭咬著牙，從牙縫裡擠出這幾個字。
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