窯膛裡騰起一股青黑色的濃煙，伴著刺鼻的硫磺味，直衝雲霄。
“咳咳咳！”常森站在風口，被嗆得眼淚直流，抬袖捂住口鼻連連後退，“九江，這玩意兒真能成？俺瞧著怎麼跟燒炭自盡的陣仗差不多？”
李景隆搬了張竹椅坐在下風處的棚子底下，手裡搖著一把破蒲扇，神色安然：“急什麼，讓火再燜半個時辰。”
幾個窯匠光著膀子，滿身黑灰，拿著溼泥不住地往磚縫上抹。泥巴一貼上滾燙的窯壁，滋滋冒起白汽。
“成了！出煙轉青白了！”方才缺了門牙的老窯匠大喊一聲，手裡鐵鏟往地上一頓，扯著嗓子指揮兩個徒弟，“封火門！留二指縫抽風！”
李景隆站起身走上前去。
按後世的土法煉焦，只要石炭裡的揮發份、煤焦油燜得七七八八，剩下的就是含碳量極高的高爐焦。但這年頭的窯爐耐不住驟冷驟熱，最容易塌膛。
“先別急著扒開。”李景隆提醒道，“等它燜透了，引冷風慢慢歇火，不然全得在膛裡炸成渣子。”
老窯匠原本還存著幾分疑慮，聽到這話，轉過頭深深看了李景隆一眼。行家裡手一開口就知有沒有，這小公爺瞧著細皮嫩肉，說出來的窯理竟是半分不差。
足足等了大半個時辰，窯門的封泥被鐵釺一寸寸鑿開。
一股逼人的熱浪撲面而來。
常森探頭往裡一瞧，黑漆漆的膛子裡，原本黑亮的石炭塊全變了模樣。一塊塊灰撲撲、帶著蜂窩狀細孔的灰黑塊狀物堆疊在一起，表面隱隱泛著一層冷硬的銀灰色光澤。
老窯匠戴著用厚麻布縫的隔熱手套，拿鐵夾子夾出一塊，丟在青石板上。
“噹啷！”
聲音清脆，半點不沉悶。
老窯匠俯下身，顫巍巍用鐵錘輕輕一敲，炭塊碎成兩瓣，斷面密密麻麻全是細小氣孔，沒有一絲多餘的黏膩生焦味。
老窯匠手裡的鐵錘險些掉在地上，“小公爺，這……這真能燒得更旺？”
“你試試不就知道了。”李景隆從袖袋裡摸出兩個沉甸甸的銀元寶，隨手扔進老窯匠懷裡，“拿這焦炭去引隔壁的倒焰窯。先放十兩，要是能把江沙給我融成水，剩下的一人再領三十兩。”
三十兩銀子！
他們在工部匠作所幹苦役，一年到頭落不下三兩碎銀！
“謝小公爺賞！小的們就是把骨頭填進爐裡，也把這池火給您燒到天上去！”老窯匠紅著眼珠子大吼，轉身一腳踹在徒弟屁股上，“愣著幹啥！搬炭！起大風箱！把壓箱底的白泥坩堝全搬出來！”
重賞之下，這幫在窯口摸爬滾打了幾十年的漢子徹底發了狂。
李景隆退回涼棚底下，重新癱進竹椅裡。
專業的事，從來都不需要外行去指手畫腳。只要給足了方向、定了標準，再把銀子像雨點一樣灑下去，大明朝最頂尖的手藝人自然會把所有的溝坎全給填平。
他們缺的從來不是匠心與力氣，缺的是跨時代的眼界，以及上位者捨得砸出來的本錢。
半個時辰後。
特製的倒焰窯被推拉得震天響。四個壯漢光著膀子，拼命拉動一人多高的雙動活塞風箱，呼哧呼哧的送風聲如悶雷滾過。
焦炭在窯膛深處爆發出刺目的白熾色。
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