進了皇城，李景隆翻身下馬，把韁繩丟給守門的勳衛，一路小跑往東宮去。
春和殿裡點著手臂粗的牛油大燭。殿內案頭堆著尺把厚的摺子，朱標穿著一件月白色常服，正低頭用硃筆批覆中書省轉來的戶部水利文書。
殿門口的內侍剛要通傳，李景隆已經把腦袋從門縫裡擠了進來。
“殿下，臣九江給您請安了！”
朱標手裡的硃筆頓了頓，抬起眼皮，放下筆桿揉了揉眉心：“混小子，沒規矩。大晚上的不著家，你爹那根軍棍怕是又閒著了？”
“哪能呢，我爹今兒在五軍都督府輪值，碰不著我。”
李景隆熟門熟路蹭進殿內，順手從太監端著的漆盤裡抓了一塊冰鎮蜜棗塞進嘴裡，嚼得腮幫子鼓起。
朱標見他這副皮賴模樣，忍不住搖頭失笑：“聽說你今兒鬧騰得動靜挺大？說吧，到底折騰出什麼名堂了？”
“名堂大了去了。”
李景隆把嘴裡的棗核吐在手帕上，從腰間掛囊裡掏出那本巴掌大的紅皮細摺子，雙手遞到案頭。
“天上人間第一天開業。臣不敢私藏，緊趕慢趕給殿下送來掌眼。”
朱標本沒太當回事。
幾個勳貴子弟能折騰出什麼？左不過是聚眾喝花酒、擺排場，頂天了賺幾百兩。
他隨手翻開摺子。
摺子第一頁，字跡娟秀工整。
朱標的目光落在最底下一行硃砂批字上。
殿內驟然一靜。
窗外的更漏聲滴答作響，朱標翻著賬本的指頭停在半空。他把賬本舉近了燭火，又看了一遍。
“五萬兩？”
朱標抬起頭，平日裡溫和的眸子裡滿是錯愕：“這是半日的進項？沒寫錯位？”
“殿下，臣哪敢拿假賬哄您。”李景隆湊上前去，“刨除了那些苦哈哈的工錢，僱人挖石炭、挖沙子的車馬錢，幾乎是純賺的。咱們一套十二件琉璃器不過二百文的成本，擱外頭賣五百兩。”
朱標把摺子扣在案上，站起身來，在御案後踱了兩步。
“五萬多兩……洪武十四年，整個應天府一年的商稅課額，加起來也不過這個數。”
朱標胸膛起伏了幾下。
戶部天天在謹身殿哭窮。修鳳陽中都缺銀子，遼東運糧缺銀子，黃河決口撫卹災民更是要從內帑裡生生往外扣。可這秦淮河畔的一處青樓酒肆，半天功夫，幾百個富商官紳掏出來的銀子，竟抵得上一座大府一年的商稅。
“金陵城裡這些商賈巨室……”朱標的聲音沉了下去，“竟有錢到了這等地步。”
“何止是有錢，簡直是肥得流油。”李景隆順杆往上爬，嘴快地哼了一聲，“依臣看，朝廷這三十稅一的買賣委實太虧了。要我說，對這些日進斗金的豪商，就該——”
說到後半截，李景隆嘴巴像被針紮了一樣，猛地閉上。
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