七月初的天，毒日頭把官道上的泥土烤得焦脆。
李景隆連馬車都沒坐，換了一身洗得發灰的粗布短打，騎著棗紅馬出了聚寶門。頭上頂著個破草帽，馬鞍兩邊掛著裝滿井水的牛皮水囊，嘴裡還叼著根嫩草莖。
出了城十里地，放眼望去，官道兩旁的莊稼全被曬得耷拉著腦袋。枯黃的麥茬地裡翻上來的泥塊乾裂成拳頭大的碎碴，稀稀落落的晚稻田泛著黃白，秧子細得跟麻線沒兩樣。
可一踏進白水村的地界，光景變了。
官道兩旁的山坡荒地上，成群的蘆花雞連撲帶扇地在草叢裡刨食。幾百只半大公雞體格壯實，毛色油亮，追著草坑裡的螞蚱飛躥。
荒灘邊的大青石上，蹲著十幾個光著膀子、曬得黢黑的半大娃娃。娃娃們手裡各自攥著一根掛著布條的細竹竿，眼睛瞪得銅鈴大，骨碌碌盯著草叢和林子邊緣。
“呔！那邊的扁毛畜生，往回縮！”
一個七八歲的黑小子瞧見有隻雞往林子裡鑽，手裡的竹竿啪地抽在泥地上，扯著嗓門大喊。
李景隆騎在馬上，沒忍住樂出了聲。
馬蹄聲剛響，林子後頭突然竄出兩個精壯漢子。漢子們手裡端著削尖的硬木梭鏢，肩膀上搭著浸溼的麻布，滿臉橫肉，上來就封住了進村的泥巴路。
“站住！哪來的……哎喲，伯爺！”
領頭的漢子看清草帽底下的臉，手裡的木梭鏢差點脫手砸在腳面上，撲通一聲跪在路坎邊：“小的該死，小的眼拙沒認出伯爺！”
李景隆勒住韁繩，拿馬鞭虛點了他兩下：“趙鐵柱，長能耐了啊，拿梭鏢堵小爺的道？”
“小人哪敢啊！”趙鐵柱抹了一把腦門上的滾汗，咧嘴憨笑，“是大刀統領吩咐的。如今田裡的稻子長成了寶貝疙瘩，村裡日夜排了三班壯勞力，生怕外村那些紅了眼的流民或者毛賊摸進來糟踐莊稼。”
“大刀叔人呢？”
“在田頭窩棚裡蹲著呢，連著二十天沒挪窩了！”
李景隆踢了踢馬肚，順著新修整的土路往村東頭去。
打穀場東面的連片水田，徹底變了模樣。
八百畝平整的水田被一道長渠劈成兩半。
西邊四百畝地裡立著白頭木樁，秧苗稀疏，水面上漂著厚厚一層青苔，葉片泛著乾澀的淺綠，長勢和外頭尋常農家的水田並無二致。
而東邊立著紅頭木樁的四百畝水田，滿眼是濃得化不開的墨綠。
一人高的小土埂邊，稻杆子拔得齊腰深，莖稈比大拇指還要粗上一圈，葉片挺拔如劍，密密麻麻地擠在一處。風一吹過，田面上翻滾起墨綠色的浪頭，帶著一股子泥土與禾苗混合的甜腥氣。
水渠裡引來的活水潺潺流淌。水面之下，巴掌長的小紅鯉魚成群結隊地甩著尾巴，在密實的稻根縫隙裡穿梭，不時張嘴將掉落在水裡的浮塵和飛蟲吞入腹中。水花偶爾啪嗒一響，驚起停在稻葉尖上的蜻蜓。
田埂邊搭著一排簡陋的茅草窩棚。
陳大刀光著膀子，渾身曬得跟黑鐵塔似的，正盤腿坐在草蓆上磨刀。水石上泛著白漿，短刀磨得鋥亮。
趙全有和幾個村裡的老把式則蹲在泥埂上，人人手裡捏著一把旱菸杆，卻沒人點火，全呆呆地看著眼前的綠浪。
“小公爺！”
陳大刀聽見馬蹄響，抓起麻布抹了把臉，大步迎上來。
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