次日正午剛過，皇城的青磚地皮被日頭曬得直往上冒白煙。
李景隆換了一身簇新的石青色直身，領口洗得雪白，腰間繫著塊羊脂玉佩，身後跟著三個膀大腰圓的曹國公府親兵。
三人步子邁得極穩，兩手平平端著紫檀木匣子，每隻匣裡整整齊齊碼著十隻三寸高的細頸琉璃瓶。
東宮承華殿外，守門的內侍剛要通傳，李景隆已經晃著摺扇跨過了門檻。
屋裡沒擺大冰盆，朱標向來節儉，嫌冰耗靡費，只在四角擱了幾個青瓷水缸。屋子裡悶得像個蒸籠，空氣裡還飄著一股濃得化不開的艾草焦糊味。
“咳咳……咳……”
伴著幾聲壓抑的輕咳，案桌後頭傳來翻動公文的沙沙聲。
朱標穿著件半舊的明黃常服，領口微敞，右手握著硃筆，左手拿著一柄破蒲扇有一下沒一下地搖著。他額角掛著汗珠，脖頸處清晰可見兩三個紅腫的大包，顯然昨夜沒少受蚊蟲折磨。
朱雄英坐在偏案上練字，小臉熱得通紅，時不時抓撓一下白嫩的手背，字跡都有些歪斜。
六歲的朱萱寧領著五歲的朱芷安坐在竹蓆上，兩個小姑娘手裡各拿著一把小紈扇，委屈巴巴地互相拍打周圍嗡嗡打轉的花蚊子。
“表哥！”朱雄英眼尖，擱下筆就跳了起來。
“見過太子殿下。”李景隆收攏摺扇，規規矩矩行了個禮，隨後衝朱雄英眨了眨眼，“大熱天的，殿下怎麼在屋裡生火燎煙？不知道的，還以為東宮後廚走水了。”
朱標放下硃筆，揉了揉發脹的太陽穴，苦笑道：“你小子少說風涼話。前幾天下過一場暴雨，這幾日水汽全悶在城裡，宮裡的蚊蟲兇得要吃人。母后不許鋪張用冰，內官監就燒艾草燻蚊子。蚊子沒死幾隻，倒把雄英和兩個丫頭嗆得眼淚直流。”
“巧了不是。”李景隆嘿嘿一笑，抬手招了招，“九江就是來給殿下解圍的。把東西端上來。”
一名親兵快步上前，將檀木匣子輕輕放在案頭上，順手掀開蓋子。
十隻晶瑩剔透的琉璃扁瓶顯露出來，瓶身不過三寸，裡面盛著淡青泛金的澄澈藥液，在穿堂風裡輕輕晃動。
“這是何物？”朱標挑了挑眉，“又是你那天上人間倒騰出來的燒酒？”
“喝酒傷身，這可不是喝的。”李景隆走上前，隨手拔開一隻瓶子的紅綢軟木塞。
一股清涼的幽香瞬間在悶熱的殿內散開。
那氣味沒有尋常香粉的膩味，反倒像山間清晨結滿白霜的嫩薄荷，吸進鼻腔，腦門上的熱汗都跟著縮了縮。
李景隆拉過朱雄英的手腕，小傢伙手背上有個剛被咬出來的紅疙瘩，腫得發亮。
李景隆傾斜瓶口，倒出兩滴清露抹在紅腫處，用指腹輕輕推開。
“嘶——”朱雄英縮了縮脖子，隨後大眼睛亮了起來，“涼！表哥，冰涼冰涼的，一點都不癢了！”
“真不癢了？”朱萱寧邁著短腿跑過來，扯著李景隆的袖口，仰著小臉，“表哥，寧兒腿上也挨咬了，寧兒也要抹！”
李景隆蹲下身，給兩個小表妹的胳膊和小腿上都抹了點。
朱標看得真切，眼中閃過驚奇：“能止癢？”
“回殿下，此物名喚‘九秋清露’。”李景隆站起身，將那瓶開封的塞好遞給朱標，“用極品龍腦、排草、金銀花與薄荷經九道蒸餾取其精華製成。抹在身上避暑祛熱，抹在蚊包上立竿見影。就算不塗，開著塞子擱在案頭，蚊蟲也不敢近身三尺。”
朱標接過瓶子，在自己脖頸的紅腫處抹了少許。
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