洪武十五年九月十七。
明日便是當今天子的五十五歲萬壽聖節。按照大統禮制，節前一天文武百官需在文華殿前習儀，排演九叩三跪之禮，同時由皇太子率領在京重臣先行呈遞全國賀表。
門外的大坪上，天剛擦亮就黑壓壓站滿了人。
文官們整整齊齊排成兩列長龍。六部九卿的大員們頭戴烏紗，身穿緋色補子袍，手持象牙笏板，站得腳底板發麻，連咳嗽都要用袖子嚴嚴實實兜著。
禮部尚書劉仲質站在丹陛下方，手裡捧著一份足足兩寸厚的儀程黃冊，嘴裡唸唸有詞，眼皮子直跳。
這差事是個苦活計。朱元璋性子急躁，最看不得文官在典禮上磨磨蹭蹭、前腳踩後腳。只要失足跌落冠冕，就得拖去午門外領板子。
“禮官點名，諸官歸位，準備行初排禮。”劉仲質轉頭吩咐身旁的贊禮官。
群臣剛要拂袖提袍，奉天殿旁邊的御道拐角處突然傳出一陣亂糟糟的馬靴踏地聲。
“常老三，你踩著老子的腳後跟了！你眼珠子長在後腦勺上？”
“放屁，是你自個兒走得慢騰騰跟個鵪鶉似的，還賴俺！”
“吵個球！九江說了，今兒個咱叫金陵十三少，出來得有氣派，誰再駝著背，回扣扣五十兩！”
話音未落，十三道穿著各色簇新蟒錦窄袖袍的身影，跨過漢白玉門檻，橫衝直撞拐進廣場。
領頭的少年才十三歲，身上卻套著正二品金織飛魚袍，腰繫玉帶，手裡搖著一把不知從哪兒順來的泥金摺扇。他走起路來下巴揚得老高，兩隻腳八字攤開，靴底在漢白玉石板上踏得啪啪作響，活脫脫一隻在自家後院巡視的公斗雞。
正是李景隆。
李景隆身後，常森、傅讓、馮誠、李增枝等一眾開國公侯家的嫡次子，個個昂首挺胸。這幫平素在街市上提籠架鳥的浪蕩子，今日竟全都收拾得利索整齊，腰桿挺得筆直，只是一雙雙眼睛賊溜溜地在文官陣營裡掃來掃去，帶著掩蓋不住的挑釁。
站在前頭的幾個御史眉頭擰成了疙瘩，手裡的笏板抬起來又放下。
誰都認得這幫混世魔王。常遇春的三兒子、傅友德的次子、馮勝的親侄子，還有當朝大都督李文忠的嫡長子和嫡次子。這些人背後的老子，隨便挑一個出來，都在中原大地上砍過幾萬顆腦袋。
劉仲質額頭的青筋鼓了起來，快步迎上前去：“廣德侯，還有各位小公子！今日乃萬壽大典排演重地，滿朝公卿皆依品級序齒列隊。諸位不在武官後陣候著，這般喧譁成何體統？”
李景隆停下步子，合上手裡的泥金扇子，在劉仲質肩膀上隨手點了兩下。
“劉部堂，急啥？”李景隆笑得燦爛，“俺們是奉了東宮鈞令，來文華殿前走個過場的。咱幾個弟兄排演戰歌大合唱，那是皇上萬壽正日的壓軸奇兵。怎麼著，劉尚書嫌俺們腳步聲重，要不咱現在去東宮找太子殿下換個時辰？”
劉仲質噎得一口氣堵在嗓子眼裡。
他當然知道太子朱標昨日准許這些勳貴子弟在萬壽節當天上殿獻藝。
這事荒唐透頂。大明立國十五年，從未有過讓一群二世祖在奉天殿上扯嗓子唱歌的先例。偏偏太子破天荒應允了。
“廣德侯慎言。”劉仲質壓下火氣，拱了拱手，“既有東宮令諭，諸位小公爺便在一旁候著。切不可再大聲喧譁，驚動了謹身殿那邊，下官擔待不起，諸位也討不了好。”
“劉大人放心，咱懂規矩。”
李景隆笑眯眯轉過身，衝著身後十二個二世祖一招手：“聽見沒有？劉部堂誇咱們懂規矩呢！都給老子站齊整點，肩膀平著，別丟了咱們勳戚的臉面！”
常森等人嘿嘿一笑，真就齊刷刷在御道右側排成了一字橫隊。
這橫隊排得極刁鑽，不偏不倚，正好把文官隊伍進出的主道給佔了一半。幾名準備去前頭遞送文書的翰林學士被擠在路牙子上，憋紅了臉，卻連個屁都不敢放，只能繞著這群凶神惡煞的少年走。
