朱元璋在紫檀木交椅上換了個坐姿，從寬大的袖袍裡抽出一封厚實的硬皮摺子，甩在桌案上。
摺子皮上沾著一撮風乾的黃土，封口處用紅蠟打著加急飛騎的印戳。
“自個兒看。”朱元璋端起茶碗，吹開面上的沫子。
李景隆彎腰撿起摺子，翻開掃了兩眼。
字跡剛勁挺拔，是燕王朱棣的親筆，末尾還押著大將軍徐達的私印。
摺子裡沒寫什麼客套話，劈頭蓋臉全是訴苦。徐增壽在北平按圖索驥鼓搗大蒜，熬出來幾大缸黃綠臭水，擦在受創軍卒的爛肉上，傷沒治好，先把人疼得翻白眼，營房周圍臭得連戰馬都不敢靠近。摺子末了，徐達和朱棣聯名保奏，說是塞外軍卒傷熱病歿者十有六七，請朝廷點派東宮侍讀李景隆兼領軍器局提舉，火速帶隊北上，赴北平軍前效力。
李景隆合上摺子，雙手捧著放回桌案，腳跟往後挪了半步。
朱元璋斜睨著他：“看明白了？”
李景隆乾笑一聲：“回舅姥爺，燕王叔和大將軍著實抬愛了。不過北平那頭缺的是藥，又不是缺微臣這副身板。”
朱元璋放下茶碗，發出一聲悶響：“老四和天德指名道姓要恁去，恁推脫個甚？”
“舅爺明鑑，微臣去不得。”李景隆兩手一攤，臉上的委屈比真金還純，“這眼瞅著就要十月了，金陵城都落了秋霜，北平那地方如今指不定正刮白毛風。微臣打小在江南長起來，皮肉嫩，骨頭脆，真要扔去塞北吃兩個月沙子，藥還沒熬出來，先給凍成冰坨子抬回來了。”
朱元璋眼皮一翻：“少給咱扯臊。當年老子跟著郭大帥在濠州打仗，大冬天就一件露棉花的破祅，照樣提著刀片子砍元兵。恁老子李文忠十二歲就跟著咱轉戰淮西，風裡來雨裡去，怎的生出恁這麼個嬌滴滴的滑頭？”
李景隆湊前半步，壓低聲音道：“這真不是怕吃苦。做藥這事兒，說白了就一個理兒，靠的是手藝和火候。徐家老三是個馬大哈，連蒸餾器裡的冷水迴圈都沒整明白就敢瞎折騰，他不燒出臭水才怪。這方子曹國公府的工匠早摸透了，臣挑兩個手藝最熟練的管事匠人，帶上全套傢什走官道送去北平，手把手教他們三天，保準能成。臣何必千里迢迢跑去佔營房裡的馬料？”
李景隆眼珠子一轉，腳步又往後縮了半寸。
北平去不得。
朱棣那雙眼睛毒得很，徐達又是老狐狸，自己去了就是自投羅網，指不定被扣在軍營裡當牛做馬。更要緊的是，金陵城這邊的一樁潑天富貴正要起步，走開一步就是真金白銀的損失。
“舅爺，臣真有更要緊的事。”李景隆正色起來，麵皮收斂得格外端正。
朱元璋嗤笑一聲：“恁除了在這秦淮河邊搭臺唱曲、哄那幫冤大頭掏銀子，還能有甚正經差事？”
“解朝廷之困，救萬民於倒懸。”
李景隆神情嚴肅得彷彿剛在謹身殿交了平戎策。
毛驤立在門邊，聽得嘴角扯動了一下，迅速垂下頭去。
朱元璋抓起象牙筷子，在李景隆腦門上不輕不重地敲了個脆響：“小兔崽子，在老子面前唱大戲？說人話。”
李景隆揉著腦門，嘿嘿一笑：“臣弄了個新買賣，石炭。”
朱元璋眉頭擰起個川字：“石炭？那黑石頭燒起來一股子爛硫磺臭，年年悶死不少蠢貨，恁拿它救甚萬民？”
“那是以前那些夯貨不會燒。”李景隆拉開旁邊的椅子，見朱元璋沒瞪眼，便順勢坐下半個屁股，“臣找了巧匠，把黑石頭碾碎成末洗乾淨，摻上黃泥和定風的料子，拿鐵模子壓成圓筒，裡頭掏出十二個風眼。這東西叫蜂窩煤。”
朱元璋盯著他沒出聲。
