文華殿西暖閣裡，銅獸爐裡的炭火燒得通紅。
朱元璋手裡的洪武通寶在紫檀木桌案上轉了個圈，啪的一聲落定。他沒有再提考題的事，反而把身子往寬大的交椅後背靠了靠，大眼落在李景隆身上。
“九江，滾過來坐。”朱元璋指了指御案前的那張楠木圓凳。
李景隆心裡直犯嘀咕，面上堆著笑，半邊屁股挨著凳子沿坐下。
朱元璋抬了抬下巴：“恁在那個夢裡待了三十年。除去那些花裡胡哨的機關造物，那地方的世道，究竟是甚模樣？那裡的皇帝，又是如何治天下的？”
朱標也放下了手裡的硃筆，側過身來，目光專注。
李景隆抓了抓後頸，組織著措辭：“舅爺，那地方沒皇帝。”
朱元璋眉頭擰成一個疙瘩，臉色黑了半分：“沒皇帝？群龍無首，那還不亂成一鍋粥？”
“沒亂，反倒規整得很。”李景隆聳了聳肩膀，“那地方立的是公器，講的是法度。天下百姓，凡十四萬萬人，人人有籍可查，官府按戶造冊，精確到生辰八字。”
朱元璋吸了一口氣，淮西口音都帶了出來：“十四萬萬？恁莫不是在夢裡數胡話！漢唐極盛之時，戶口不過五六千萬。咱大明如今滿打滿算，丁口也不過六千萬上下。十四萬萬張嘴，吃甚麼？地裡刨出來的食，能養活這許人？”
“不僅養活了，還吃得好。”李景隆直視著朱元璋的眼睛，“大白米飯隨便吃，白麵饅頭管飽。地裡的稻麥用了神仙種，一畝地能收一千多斤。尋常百姓家裡，雞鴨魚肉頓頓能見著葷腥。路邊挑大糞的漢子，收工回家也能就著豬頭肉喝二兩燒刀子。”
朱標聽得入了神，忍不住插話道：“頓頓有肉？若真如此，哪怕漢唐文景之治、開元盛世，亦不及萬一。那境內的流民乞兒又當如何？”
“路無凍死骨，溝無餓殍肉。”李景隆斬截地吐出幾個字。
朱元璋搭在膝頭的大手猛地抓緊了常服布料。
他是從死人堆裡爬出來的皇帝。至正四年的大旱蝗災，濠州城外餓殍遍野，爹孃兄長活活餓死，他連買口薄皮棺材的銀錢都沒有。朱元璋這輩子最恨的就是貪官汙吏，最念想的就是讓全天下的莊稼漢都能吃上一口飽飯。
“真能不餓死人？”朱元璋聲音低沉，帶著一股子少見的顫音。
“真不餓死人。”李景隆點頭，“不但不餓死，百姓頭上無苛捐雜稅，不收糧稅，反倒給種地的農人發補貼銀子。”
朱元璋愣住了。
朱標更是滿面不可思議：“不收賦稅，朝廷靠何物支應百官俸祿？靠何物養活邊關將士？”
“靠商稅，靠關稅，靠那四通八達的工坊。”李景隆攤開手，“人家一艘大海船拉走的貨物，換回來的金銀能堆滿半座紫禁城。工坊裡日夜趕工，造出來的物什賣到極西之地的蠻夷小邦，賺的是全天下的銀子。”
朱元璋胸膛起伏，手掌在桌面上緩緩搓動。
這套邏輯，隱隱契合了此前李景隆拉他入夥石炭買賣、甚至盤算東瀛銀礦時的做派。
朱元璋忽然盯住李景隆，目光兇狠：“那這天下的兵呢？百姓這般富庶，兵丁若是不經打，豈不是肥羊落入狼口？蒙古騎兵要是打過來，怎生應對？”
李景隆嗤笑出聲，腰桿子稍微直了直。
“蒙古騎兵？舅爺，臣給您透個底，在那個世道，騎兵全進了馬戲團看家護院。人家的兵器，隔著三十里地，一發鐵彈砸過去，一個百戶所的兵馬當場灰飛煙滅。隔著三千里地，一根鐵箭射上天，落地就能把一座府城夷為平地。天上飛的鐵鳥，肚子底下掛著神火，飛過之處，山川盡成焦土。四方蠻夷連抬頭看一眼的氣力都沒有，誰敢炸刺，直接抹平。”
李景隆說話的聲音在大殿裡迴盪。
朱元璋站起身來，在大殿的金磚上重重踱步。靴底踩在堅硬的石面上，發出沉悶的咚咚聲。
