江寧縣衙裡木屑紛飛，叮叮噹噹的敲打聲隔著半條街都能聽見。李景隆懶得在裡頭吸灰，官袍往公案上一扔，換了身寶藍色的杭綢圓領袍，腰繫玉帶，手裡搖著一把沒骨折扇。
陳大刀帶人去大城港鎮查蘆葦蕩，徐允恭回大都督府應卯，陳家姐妹在盯著裝修。李景隆身邊只跟了個曹國公府的小廝來福，挎著個褡褳，活脫脫一個帶著惡奴上街遛鳥的紈絝少爺。
“少爺，咱去哪兒轉轉？三山街的皮影戲，還是秦淮河？”來福湊上來，哈著腰問。
“俗，俗不可耐。”
李景隆拿摺扇敲了來福的腦袋一下：“本官如今是江寧父母官。這叫微服私訪，體察民情，懂不懂？走，前頭炒栗子攤聞著香，買兩包嚐嚐甜不甜。”
主僕二人晃晃悠悠穿過集市。
街角聚著十來個青布長衫的儒生，胸口繡著國子監的規矩紋樣，正圍成一圈。圈子當中不時傳來推搡聲和叫罵。
“滾回你的鄧州去放羊！”
“非我族類，其心必異！堂堂國子學，豈容你這等色目雜胡濫竽充數？”
“宋夫子的策論題，憑什麼取你為魁？定是你暗中行了宵小手段！”
伴隨著一聲悶響，幾本厚重的經義典籍被扔了出來，重重砸在滿是泥灰的石板上。青布書頁被踩出幾個髒兮兮的腳印，線裝撕裂，散落一地。
一個身形清瘦的少年從人堆裡被推搡出來，腳步踉蹌，膝蓋重重磕在石階上。他沒吭聲，也沒反駁，只是默不作聲地蹲在地上，伸手去撿那些被踩爛的典籍。
邊上一個身形微胖的監生抬腳踩在少年的手背上，使勁碾了碾：“姓鐵的，你啞巴了？平日裡在齋舍不是挺能背書的麼？今天怎麼不背了？”
地上的少年骨節被踩得發白，唇角破了皮，滲出一抹血痕。他眼眶通紅，咬緊牙關，硬是一聲痛呼都沒發出來，另一隻手抓著那本殘破的《尚書》。
幾個監生鬨堂大笑，又朝著地上的書冊啐了幾口唾沫，方才整了整衣冠，搖著摺扇揚長而去。
街道恢復了嘈雜。
少年伏在地上，緩緩抽回被踩腫的右手，將散落的紙頁一張張拾起，用粗布衣袖仔細擦拭泥灰，然後緊緊抱在懷裡。
他站起身，衣袍上沾滿灰垢，低垂著頭，魂不守舍地朝前走。
街道狹窄，兩旁攤販叫賣震天。
少年滿腦子都是方才受辱的場面，腳步凌亂，冷不防一頭撞在一個人身上。
“哎喲！”
來福跳了起來，一把推開少年：“瞎了你的狗眼！走路不看道，衝撞了……”
李景隆正低頭剝熱乎乎的糖炒栗子，被這麼猛地一撞，手裡剛剝好的栗子仁啪嗒一聲掉在地上，滾進了水溝裡。
“哪個不長眼的，賠小爺的栗子。”
李景隆嘴裡嚼著半塊栗子皮，斜著眼打量對面的少年。
這一打量，李景隆的摺扇停在了半空。
對面的少年約莫十七八歲，身材修長，身上穿著國子監歲貢生的青衿布袍，衣服上還有幾個鞋印子，肘部還打著補丁。最惹眼的是那張臉——鼻樑高挺修直，眼窩深陷，眉骨極高，眼珠帶著極淡的琥珀色，分明帶有中亞色目人的血統。
混血兒？
？相長副這還，打了捱，服的監子國著穿
