“你叫什麼名字？”李景隆把扇子插在後頸上，上下打量他。
少年抱緊懷裡的殘書，躬身一揖，聲音雖然沙啞，卻極為沉穩：“學生鄧州鐵鉉。方才失魂落魄，衝撞了公子，還請公子恕罪。”
噗。
李景隆嘴裡的栗子皮差點直接噴出來。
鐵鉉？
那個靖難之役把朱棣按在濟寧城下摩擦，被割了耳朵鼻子扔油鍋裡還破口大罵的鐵鉉？
洪武十五年，這位爺居然在金陵城的馬路上被人踩手背？
李景隆退後半步，目光落在鐵鉉懷裡那本破爛的《尚書》上。
“河南鄧州的歲貢生？”李景隆挑了挑眉。
“是。”鐵鉉低著頭，沒有辯解，神色平淡得像深潭水。
“國子監六堂，你歸哪一堂管？”
鐵鉉略感詫異，抬起眼看了李景隆一眼。眼前這位少年衣著極貴，語氣輕佻，眼神卻透著一股莫名的精明。
“學生在率性堂。”
“成績挺好啊，都能進率性堂了。”李景隆隨手把一包熱栗子塞進鐵鉉懷裡，熱氣騰騰的紙包燙得鐵鉉下意識縮了縮手，“為什麼打你？就因為你長得像胡人？”
鐵鉉身子僵硬，眼底閃過一絲屈辱，卻依然垂著頭：“同窗嬉鬧，不勞公子掛心。”
“同窗嬉鬧？”
李景隆嗤笑一聲，走上前，用摺扇挑起鐵鉉那隻被踩得青紫發腫的右手。
“手骨都快踩裂了，這叫嬉鬧？你是屬烏龜的，這麼能忍？”李景隆眼神冷了下來，“人家拿你的出身說事，你就受著？皇爺當年在北伐檄文裡寫得明明白白，‘歸我者永安於中華’。你入了國子監，拿的是大明的歲貢銀子，拜的是大明的孔廟，你怕他們個鳥蛋？”
鐵鉉抬起頭，琥珀色的眸子盯著李景隆。
這些話，他在國子監三年，從未聽任何一個教官或學正說過。
所有人都在背地裡指指點點，說他是色目餘孽，說他能入監全憑特例。
“公子……何人？”鐵鉉聲音發顫。
李景隆收回摺扇，在手心裡啪地一敲，嘴角扯起一抹玩世不恭的笑意。
“小爺是誰不重要，重要的是，你小子想不想換個地方吃飯？”
李景隆指了指城南的方向：“江寧縣衙，知道在哪兒吧？正缺個能算賬、能抄文書、還經得起打的主簿。一個月二兩銀子，包吃包住，公堂後頭的空房隨便你挑。”
鐵鉉愣住了：“縣衙主簿是正八品流官，須吏部選授，學生只是監生……”
“吏部算個屁。”李景隆翻了個白眼，“我說你能當，你就能當。”
鐵鉉皺緊眉頭：“敢問公子高姓大名？”
