朱標才注意到站在屏風側面、垂首肅立的鐵鉉。
“這位是？”
“國子監率性堂的監生，鄧州鐵鉉。”李景隆一把將鐵鉉拉到殿前，“九江找您要這個人，您讓國子監放行，縣衙缺一個主簿，他不錯。”
鐵鉉當即撩袍跪地，行大禮參拜：“國子監監生鐵鉉，叩見太子殿下。”
朱標打量著鐵鉉高挺的鼻樑與深陷的眼眶，微微一怔：“色目人？”
“回殿下，學生祖居鄧州，入國子監三年，研習經義與明律。”鐵鉉背脊挺得筆直，聲音洪亮沉穩，全無白日在街頭時的倉皇。
朱標點了點頭，神色溫和：“能在率性堂列名，學業自然是極好的。只是九江，國子監監生授官自有規制，即便要入縣衙任職，也該經吏部考核，從九品典史做起。你張嘴就要正八品主簿，吏部尚書那裡如何交代？”
“交代什麼？”李景隆大喇喇往旁邊的椅子上一靠，“舅爺可是答應了，江寧隨我折騰三年。”
朱標失笑，搖了搖頭：“你這性子，真是被你爹和父皇縱壞了。”
他沉吟片刻，提起硃筆：“罷了。孤給國子監祭酒寫一道手諭，暫借鐵鉉充任江寧縣承發房掌印，行主簿事。待三年期滿，若政績斐然，孤親自在吏部給他補授正敕。”
鐵鉉眼眶微熱，伏地重重叩首：“學生謝太子殿下隆恩！謝侯爺提攜！”
案頭上，堆著朱標剛從謹身殿帶回來的厚厚兩摞奏摺，足有半人高。全是大明各府各縣報上來的災異、水利、刑名案件，密密麻麻的蠅頭小楷，光是翻一遍都得耗去兩三個時辰。
李景隆走上前，隨手翻開一本工部的治河摺子，裡頭通篇是對陛下的諂媚稱頌，真正的治水方略只有寥寥數語，縮在最後兩頁。
“表叔，您每天就看這些玩意兒？”李景隆指著摺子，語氣裡滿是不屑。
朱標嘆道：“天下初定，百廢待興。父皇求治心切，各道摺子事無鉅細皆要過目，孤理當分憂。”
“分憂不是當長工。”李景隆轉過身，正色看著朱標，“大明這麼大，天下府州縣幾千個，每天遞上來的摺子成千上百。要是每本都要舅爺和您從頭看到尾，表叔您這身子骨扛得住麼！”
朱標臉色微微一變：“九江，不可胡言！”
殿內的太監和鐵鉉全都嚇得低下了頭，不敢聽這等大逆不道的話。
李景隆卻半步不退，兩手撐在御案上，壓低了嗓音：“表叔，治國如帶兵。哪有大將軍親自去給每個小卒擦槍磨刀的道理？天下摺子分三等。一等軍國重事、邊關烽火，直呈御覽；二等錢糧賦稅、刑名大案，著六部公議；三等這些問安、拍馬屁、報祥瑞的廢紙，看它作甚？”
朱標眼神動了動，沒有呵斥，示意李景隆繼續說。
李景隆見有門，索性把後世內閣票擬的核心掏了出來：“朝廷可以選四五個資歷極深、不掌實權的老儒生，入東宮文華堂當差，專管挑摺子。每本摺子送上來，這幫人先看一遍，把裡頭的廢話全刪了，拿一張白紙條貼在摺子前頭，寫清楚這事兒的起因、該怎麼辦、依哪條律例，這叫‘票擬’！”
朱標眉頭緊鎖，若有所思。
李景隆手指在桌案上重重一叩：“摺子到了您和舅爺手裡，只需打眼一掃那張紙條。覺得辦得對，硃筆批個‘準’；覺得不對，打回去重擬。半刻鐘就能定奪一樁大事，何至於熬到深更半夜，喝口熱湯都顧不上？”
朱標靠在椅背上，目光落在滿桌如山般的奏摺上，眼神變幻不定。
良久，朱標揉了揉眉心，低聲道：“設輔臣票擬……此乃架空六部，甚至侵削皇權之策。若叫有心之人把持票擬之權，下情不能上達，君權旁落，父皇絕不會應允。”
“那要是這幫人沒有相權，只有擬寫之權呢？”李景隆咧嘴一笑，“不設官署，品階只定在正五品，連六部尚書的門都進不去。批紅的大權，永遠在天子和您手裡。他們就是幫您看書提要的文書侍從，算什麼旁落？”
朱標定定地看著李景隆，半晌沒說話。
大殿深處，蠟燭爆出一朵脆響的燈花。
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