正午的日頭掛在當空。
江寧縣衙大堂外頭，兩排差役拄著殺威棒，站得跟鐵樁子一樣。堂內擺著一張梨木長案，案上沒有堆積如山的公文。
李景隆靠在軟椅上，手裡拿著一柄竹骨折扇搖晃，嘴裡咬著瓜皮：“徐大公子，外頭那些文曲星還在轉悠呢？”
徐允恭站在案旁翻看田冊，頭都沒抬：“應天府衙門前頭散了。這幫人放話出來，說要聯合南直隸士紳，聯名上萬民書，告你禍亂綱紀。”
“讓他們告去。”李景隆把瓜皮往盤裡一丟，扯過帕子擦了擦手，“韓宜可那幫老夫子要是能告倒我，咱家那位親舅爺早就把我皮扒了，哪輪得到他們在這叫屈？嫌我給的火不夠旺，小爺再添一把柴。”
吳伯庸剛跨進門檻，聽見這話，腳下一個趔趄，差點磕在門檻上。
“大老爺，消消氣，萬萬不可再生事端了！”吳伯庸哭喪著臉，上前作揖，“今早戶部派了主事過來，說是要調閱縣衙的商稅賬冊，還問起招商房是怎麼回事。外頭的生員罵聲震天，說咱們江寧縣快成了市井商賈的賊窩。”
“商稅賬冊？”李景隆嗤笑，“招商房是小爺私設的，關戶部屁事？陳蘅，榜文寫好了沒？”
偏廳珠簾掀開，陳蘅捧著三卷硃紅的大紙快步走出，放在案頭。
“少爺，都照您的吩咐謄抄齊整了。”陳蘅垂手侍立，語調沉靜。
徐允恭撂下手裡的筆，湊過去看了一眼。這一眼掃過去，他眼角猛地跳動了兩下。
“九江，你這是要抄他們的祖墳。”徐允恭按住紙角。
“什麼抄祖墳，這叫開門納福。”李景隆拿摺扇敲開他的手，轉頭對吳伯庸挑起眉毛，“吳縣丞念念，省得他整天犯心口疼。”
吳伯庸擦了擦腦門上的虛汗，湊近案几，顫巍巍念出聲：
“江寧縣公諭：自洪武十五年十月起，更定全縣商稅則例。凡糧米、布匹、農具、柴炭等養民之物，無論行商坐賈，一律徵半成釐稅，免除一切過閘規費！”
吳伯庸愣住了：“半成？朝廷制可是三十稅一，算下來是三分三釐，這半成……倒也不算太重，甚至還免了常例銀子。”
“往下念。”
吳伯庸嚥了口唾沫，接著念：“凡販賣珠寶、玉石、古董、綾羅綢緞、高檔金銀器、名貴香料、名茶名酒者，按利抽稅！獲利百兩以下者，徵兩成稅；獲利五百兩以上者，徵三成；獲利千兩以上者，抽四成入縣庫！”
“四成！”
吳伯庸失聲尖叫，兩腿一軟，扶住桌角才沒倒下去。
“大老爺，搶錢啊！這簡直是明搶！京城裡頭做這些生意的，哪家背後沒有公侯勳戚、朝廷大員的乾股？抽四成，那些掌櫃能把縣衙大門給拆了！”
李景隆抓起驚堂木，啪地拍在桌上。
“拆縣衙？借他們三個膽子！”李景隆站起身，冷著臉道，“窮苦百姓吃口粗茶淡飯，一年到頭被盤剝得骨頭渣子都不剩。那些達官顯貴買一匹蘇繡花上幾十兩銀子，買塊羊脂白玉甩出幾百貫，倒捨不得給朝廷納幾分稅了？小爺就是要從這幫富得流油的狗東西身上刮油水！誰敢不交，招商房直接封鋪子抓人，全拉去青龍山挖煤！”
吳伯庸面如死灰。
“還有第三張。”李景隆手指敲在最後一份榜文上，“念，大聲念。”
吳伯庸雙手發抖，捧起最後那張紅紙，看了開頭幾行，眼珠子幾乎瞪出眼眶：
“江寧縣歲試及吏員招錄章程……凡江寧戶籍商賈子弟、工匠子弟，皆準入本縣縣試，同享進學名額。江寧縣六房書吏、巡檢、倉官、稅使等缺，自即日起，廢除吏部點派與祖蔭承襲！凡通算學、明律令、善賬目、熟刑名者，不論出身門第，下月朔日齊聚縣衙大堂統考！擇優錄用，署正八品至從九品雜職，食朝廷俸銀並縣衙津貼！”
徐允恭深吸了一口氣，盯著李景隆，連連搖頭：“商賈工匠賤籍，按律例不可應試。你不僅準他們考，還要越過吏部自己選官？九江，全天下的讀書人會被你逼瘋的。這是在刨科舉的根。”
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