聚寶門外的風捲著碎雪，撲打在江寧縣衙後堂的玻璃上，沙沙作響。
屋裡的門簾子猛地被撞開，一股夾雜著汗酸與風塵的濁氣瞬間衝進暖烘烘的堂屋。
一道瘦削的人影幾乎是連滾帶爬地撲了進來。
來人官帽不知丟哪兒去了，頭髮亂蓬蓬地散著，身上裹著一件滿是油垢的黑皮襖，肘彎處的棉絮翻卷出來，沾滿黃泥漿子。腳下的羊皮靴子磨穿了底，露著凍得烏青的大腳趾。
“侯爺！侯爺啊！”
那人噗通一聲跪在李景隆的羅漢床前，伸出滿是凍瘡和老繭的雙手，一把抱住李景隆穿著厚棉襪的小腿，把臉埋在被褥邊上嚎啕大哭。
涕淚橫流，頃刻間把李景隆嶄新的湖綢被角糊了一片溼黏。
李景隆嚇得把手裡啃了一半的甜棗扔進炭盆，身子往後一縮，抬腳就蹬：“哪個不長眼的乞丐跑後衙來了？鐵掌印，徐老大，快把這腌臢貨拖出去！小爺這套袍子剛讓繡娘燻的沉水香，全讓他糟踐了！”
徐允恭站在一旁，打量著地上那張鬍子拉碴、滿是風霜褶子的臉，眉毛猛地一跳，失聲道：“戴院判？怎地是您？”
堂堂太醫院院判，深得聖眷的杏林聖手戴思恭，此刻竟像個從流民窩裡剛刨出來的逃荒漢子。
戴思恭壓根不理會旁人，死死抱住李景隆的腿，喉嚨裡發出野獸般的嗚咽聲：“成了！侯爺，真成了啊！”
李景隆腳蹬不脫，低頭看清楚是戴思恭，嘴皮子抽了抽：“老戴，有話說話，你一把年紀把鼻涕往小爺褲腿上抹算怎麼回事？什麼成了？你煉出長生不老丹了？”
戴思恭抬起頭，滿臉是淚，兩隻眼睛佈滿血絲，嘴唇乾裂得滲出血珠子：“牛痘！是牛痘！”
後堂內驟然一靜。
戴思恭抹了一把臉上的熱淚，聲音抖得像篩糠：“兩個月！整整兩個月！十月初八，嶺南雷州府鬧大疫，十幾個村子起痘瘡，死者相枕！老朽得報，帶著那十個種了牛痘痂漿的死囚日夜兼程趕過去！”
李景隆收斂了吊兒郎當的笑意，靠在引枕上：“到了雷州，人咋樣了？”
戴思恭深吸兩口粗氣，嗓音嘶啞：“到了疫村，老朽讓十名死囚不戴面罩，不飲烈酒，脫了棉衣與滿身爛瘡的天花重症患兒同榻而眠！給咳血的病人端屎倒尿，擦拭流膿的瘡口，連著伺候了整整一十五天！”
說到這裡，戴思恭整個人都在發顫，膝蓋在青磚地上狠狠磕了兩下。
“一十五天過去，雷州染病的一百七十多口人死了大半！可那十個死囚，連一個起水皰的都沒有！除卻兩個水土不服拉了幾天稀，其餘八人壯實得能下地耕田！”
戴思恭仰起頭，老淚縱橫：“自古以來，天花起於荒歲，所過之處十不存一，醫書稱之為天行斑瘡，乃必死之殺劫！如今……如今竟叫幾頭病牛身上的黃水給防住了！侯爺，神蹟！這是活萬民的神蹟啊！”
徐允恭倒退半步，撞在身後的紫檀小几上，瓷茶盞磕碰得叮噹亂響。
李景隆被戴思恭晃得腿痠，伸手拍了拍戴思恭那油膩膩的腦門：“行了行了，成了就成了，你嚎得跟送終似的。十個死囚都沒事，說明這法子沒問題。趕緊鬆手，小爺腿麻了。”
戴思恭這才訕訕鬆開手，從懷裡小心翼翼地掏出一塊油布。
油布層層揭開，露出一本厚厚的冊子，封皮上用蠅頭小楷密密麻麻寫滿了字，邊角已經被手汗浸得發黑。
“侯爺，這是兩個月來十個死囚的飲食、脈象、舌苔記錄，每一刻鐘的變化老朽都親自驗看。”
戴思恭雙手高舉冊子，遞到李景隆面前：“此乃開天闢地之功！侯爺，您是首功！摺子老朽已經擬好了奏摺，只等您署上名諱，咱們聯名上奏大理寺與通政司，老朽願為侯爺在金殿之上力證此功！”
李景隆低頭瞅了一眼那密密麻麻的墨跡，腦仁一陣發脹。
“拿走拿走。”
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