西暖閣的地龍燒得極旺，炭盆裡的銀絲炭燒得通紅，屋裡的氣壓卻比外頭的風雪還要凍人。
御案上雜亂地堆著二十多本摺子。
摺子全開著，硃砂批覆的紅字刺目扎眼。都察院的試監察御史王純下了錦衣衛大獄，工部的李茂被抄家流放，可外頭那幫言官文臣非但沒被嚇退，反倒像捅了馬蜂窩，大理寺、國子監和六科給事中的奏章雪片似地往乾清宮遞。
摺子裡彈劾的由頭翻來覆去就一句話：江寧知縣李景隆殘虐士子，私設公堂，傷天下讀書人之心。
朱元璋穿著一身明黃織金常服，靠在寬大的龍椅裡，臉色黑得像暴雨前的濃雲。他手裡攥著一本奏摺，拇指在粗糙的表紙上重重抹了兩下，直接甩在朱標腳邊。
摺子在青磚地上翻滾兩圈，攤開的頁尾沾了地上的水跡。
“標兒，恁瞧瞧這幫酸儒。”朱元璋嗓門粗礪，帶著濃重的淮西口音，“王秀那幫生員打朝廷命官，這幫御史裝瞎看不見。九江按著大明律打了三十幾棒子，他們倒要到午門外頭撞柱子了！平日裡滿嘴仁義道德，一動著他們，一個個叫得比殺豬還難聽！”
朱標彎腰撿起摺子，整整齊齊合攏，放在案頭一角。
“父皇，九江此番動靜確實鬧得太大，把國子監生員當街剝了衣裳杖責，吳祭酒顏面掃地，難免群情激憤。”
朱標端起案上的熱茶遞過去，溫聲道：“九江在江寧行新稅，本是替朝廷試水，只是手段烈了些。兒臣以為，先下道中旨安撫國子監，把帶頭鬧事的幾個御史降職外放，冷一冷這股火氣，事情也就平息下來了。”
“平息？憑啥要平息？”朱元璋接過茶碗沒喝，重重墩在桌上，茶水濺出幾星，“咱提著腦袋打下這萬里江山，是為了讓天下窮漢有口飽飯吃，不是給這幫讀書人免糧當大爺的！九江那渾小子雖然一身市井潑皮氣，可這回辦的差事地道！誰敢彈劾他，咱就削誰的官！”
朱標嘆了口氣，剛要再勸，殿外的雕花朱漆大門突然被撞開一條縫。
杜安道跌跌撞撞跨過門檻，撲通跪在御前：“皇爺！太醫院院判戴思恭在午門外求見，口稱有十萬火急的祥瑞大功要面呈聖上！”
朱元璋眉頭擰成一個疙瘩：“戴思恭？他不是請旨去嶺南了麼？”
隨即擺了擺手：“讓他滾進來！”
片刻後，一身汙穢、頭髮散亂的戴思恭幾乎是膝行著爬進了西暖閣。
寒風順著殿門捲進來，戴思恭身上那件破棉襖散發出一股汗酸和泥腥味。他顧不得擦拭臉上的熱淚，將懷裡捂得嚴嚴實實的油布包舉過頭頂，額頭重重磕在地磚上，發出沉悶的響聲。
“微臣太醫院院判戴思恭，叩見皇上！叩見太子殿下！”
戴思恭跪直身子，雙手高高捧著那本發黑的冊子，聲音沙啞得不成樣子：“啟奏皇上！天花之疫，有解了！”
朱標手一抖，打翻了案上的青花茶蓋，瓷片在地上摔得粉碎。他顧不上失儀，快步走下御階，盯著戴思恭：“戴院判，你說什麼？天花有解了？”
自古以來，天花起於歲荒，所過之處白骨蔽野，十人染病九人難逃，哪怕僥倖活下來也是滿臉麻坑。皇室貴胄、販夫走卒，在天花面前全是一條賤命。
如今戴思恭居然說，天花有解！
朱元璋豁然起身，高大的身軀繞過御案，幾步跨到戴思恭面前，一把奪過那厚厚的油布包。
油布扯開，露出裡面密密麻麻的脈案冊子。
“微臣依方擇牛痘之漿，引種於十名重闢死囚之身。”戴思恭伏在地上，“入疫村一十五日，死囚不著面罩，與天花潰爛患兒同榻而眠，換藥擦拭，端尿送飯。雷州全村染病者死者七成，村犬皆斃。而十名死囚……無一人發病！除兩人偶感水土微洩外，餘者健步如飛！”
朱元璋手指翻飛，快速翻看著那一頁頁脈案。
紙頁上，每一刻鐘的脈搏、舌苔、體溫，記錄得詳實入微。
