東海之外，風急浪湧。
日本國，鞆浦。
海風捲著溼冷的海腥味，拍打在港口歪斜的木柵欄上。冬夜的黑潮撞在礁石上，濺起幾丈高的白沫。
港口最背風的一間二層小酒家裡，瀰漫著劣質濁酒與烤乾鹹魚的焦苦味。
二樓最靠裡的一間榻榻米矮屋，推拉門緊閉。
屋裡沒點炭盆，只在屋角置著一盞半明半暗的菜油燈。
十二個人圍著矮几盤腿而坐。
坐在上首的漢子三十出頭，麵皮黝黑，右邊眉骨處橫著一道寸許長的刀疤。他身上穿的是一件漿洗得發硬的倭式粗布短褂，可那挺直的腰桿和搭在膝頭骨節粗大的雙手，處處透著一股行伍裡的殺氣。
錦衣衛百戶，賀兵。
在他身側，是五個同樣扮作行商隨從的錦衣衛精銳，手掌始終離腰間的短刃不超過三寸。
屋子另一側，坐著四個匠人。四個人裹著厚夾襖，雙手縮在袖筒裡，連續在深山老林裡爬了半個月礦脈。
最後兩人則是通曉倭話的通事，低著頭，連大氣都不敢喘。
“皇爺給毛指揮使的限期是三個月。”
賀兵開口說話，聲音壓得極低，“從咱們在定海衛上船出海算起，到今兒，整整過去兩個月零八天。”
賀兵的目光掃過對面的四個老匠人，落在大明工部資歷最老的一名採礦匠官孫老漢身上。
“孫老頭，你們在石見的大山裡鑽了十來天，手到現在還在抖。到底瞧出什麼名堂沒有？”
孫老頭沒有直接回答，而是從懷裡掏出一塊用破布裡三層外三層包裹著的石頭。
破布掀開，露出一塊泛著暗沉鉛灰色、夾雜著星點銀芒的礦石。
“賀百戶，老漢從洪武三年進工部，在湖廣、江西、浙江看了十二年的銀礦，經老漢眼看過的銀窩子，也有十幾個。”
孫老頭的喉嚨動了動，聲音沙啞得像拉鋸，“可大明境內的礦，哪怕是江西饒州府那幾個官辦的大礦，一千斤礦石能煉出二兩紋銀，那就得給朝廷報大捷了。”
賀兵盯著他：“這裡呢？”
孫老頭伸出一根粗糙的手指，在矮几上重重敲了一下，指尖都在打顫。
“老漢帶著三個徒弟，在他們那個叫大森銀山的地方轉了整整七天。山谷兩旁露出來的礦脈，就跟大樹紮根一樣，密密麻麻全是！老漢用隨身帶的火藥炸開一塊斷面，取了生礦回宿營地試煉。”
孫老頭嚥了一口唾沫，眼眶泛紅，“百戶，這山裡的石頭，一千斤礦能煉出足足十兩白銀！有些富礦帶，甚至能出到三十兩以上！老漢活了五十多歲，就沒見過這麼邪乎的地界！”
滿屋子頓時陷入一片壓抑的沉寂。
十兩？三十兩？
大明一年的歲入銀兩才多少？
“那地方有多大？”賀兵盯著孫老頭的眼睛。
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