秦淮河畔，十里珠簾。
貢院街口擠滿了瞧熱鬧的遊人，兩旁扎著幾丈高的綵綢松棚，數千盞蘇繡琉璃宮燈連成一片赤紅雲海。街心最大的鰲山燈棚底下圍了三層裡外，喝彩聲一陣高過一陣。
“第十八個了！”
掌櫃站在長案後頭，滿頭大汗地揭下一張紅紙條，高聲唱道：“燈謎：水退石出，打一《春秋》人名！”
圍觀的幾個舉子文生搖頭晃腦，嘴裡唸叨著“水去留石、石落江干”，半天摸不著頭腦。
李景隆雙手抱胸立在人群后頭，斜眼睨著身側的鐵鉉。
若是論經濟、機械造物，李景隆自認能把眼前這個國子監生按在地上打滾。可若是扯到尋章摘句、皓首窮經，他肚子裡那點現代應試油水，在正經考霸面前真不夠看。
鐵鉉腰背挺拔，向前半步，拱手道：“水退為去，石出為申，合為‘申繻’。”
掌櫃猛一拍大腿：“中！這位相公又中了！”
人群裡登時爆發出一陣喝彩。
李采薇立在邊上，手裡託著剛剛贏來的幾個麵塑彩燈，眼眸明亮，轉頭對著鐵鉉笑道：“鐵大人果然博聞強記，連《左傳·隱公五年》裡的偏僻人名都能張口就來。”
鐵鉉面色沉靜，揖禮道：“大小姐過譽，當年在國子監治《春秋》，偶有涉獵罷了。”
李景隆站在一旁，牙根磨得生疼。
裝，你再裝。
剛才連續猜了“風入羅帷”、“白絹擦地”、“池中不見水”，這廝連眼皮都沒眨一下，張口就是《尚書》閉口就是《爾雅》。好端端一個刑名斷案的天才，跑來燈謎攤子上刷什麼存在感？
“九江，你平日裡在文華堂讀了那麼些書，怎的連一個謎面都搶不上？”李采薇側過頭，眸子裡帶著幾分揶揄，將一隻剛贏來的玉兔花燈塞進他手裡。
“我那是不屑於與民爭利。”李景隆把玉兔燈晃了晃，翻了個白眼，“聖人云，不矜細行，終累大德。我堂堂江寧知縣，跑去跟幾個秀才搶燈籠，傳出去成何體統？”
鐵鉉轉過身，神色極為正經地接話：“縣尊所言極是。不過據《尚書·旅獒》原載，此句下文乃是‘為山九仞，功虧一簣’。縣尊若是真想戒驕戒躁，回縣衙後不妨將《旅獒》篇謄抄五遍，正可靜心定神。”
李景隆一口氣噎在嗓子眼裡，整張臉憋得發紅。
他孃的，打人不打臉，罵人不揭短。這姓鐵的絕對是在報復方才罰抄《大明律》的仇。
李采薇拿帕子掩著嘴角，笑得雙肩顫動。
正當李景隆準備擼起袖子，用後世的數理化腦筋急轉彎給鐵鉉上一課時，一名曹國公府的親兵自人群中擠了過來。
親兵附在李景隆耳畔，聲音低促：“小公爺，陛下急召。”
李景隆神色一斂，眼裡的嬉鬧瞬間散了個乾淨。
一個時辰前，大內，謹身殿。
朱元璋穿著一件半舊的明黃色團龍常服，坐在御案後頭。御案上的奏章全被推到了一邊，正中央只擺著兩樣東西。
一塊泛著鉛灰色的頑石，斷口處隱隱閃爍著針尖大小的銀色光斑。
另一塊，則是沉甸甸、帶著泥沙凹坑的暗黃色金屬，足有成年人的拳頭大小，在燭火下散發著厚重紮實的油潤光澤。
