正月十五，上元節。
金陵城裡整整鬧了三日的花燈。天色剛擦黑，秦淮河兩岸的綵棚便全點上了蠟燭，鰲山燈頂上的走馬燈轉得飛快，照得十里秦淮亮如白晝。
李采薇披著一件撒花純棉的斗篷，兜帽滾著一圈白狐毛，襯得一張鵝蛋臉格外瑩潤。她手裡絞著帕子，在大堂前廊下來回踱步，步子邁得極小。
東邊的文書架子前，李采薇停下腳步，伸手摸了摸案卷上落的細灰，又轉過身，裝模作樣地打量廊柱上的楹聯。
“姐，你都繞著這根柱子轉了八圈了。”李景隆盤腿坐在暖榻上，嘴裡嚼著一塊軟糯的芝麻元宵，含糊不清地開口，“你要看燈，咱這就走。聽說今年貢院街那邊紮了三丈高的鰲山燈，去晚了連落腳的地兒都沒有。”
李采薇收回目光，帕子在袖口裡捏緊了，臉頰泛著淡淡的紅暈。
“急什麼。”李采薇側過頭，聲音溫和，“你身為一縣之尊，大過節的，衙門裡的差事可都料理乾淨了？莫要為了頑耍，耽誤了正經公務，傳到爹耳朵裡，少不得又要抽你鞭子。”
李景隆把空碗往炕桌上一撂，翻了個白眼。
“江寧縣如今連那幫要飯的流民都吃上了肉。今日元宵大休，連應天府衙都封了印，我還能有什麼正經公務？”李景隆跳下暖榻，抖了抖袍服，“走了走了，再磨蹭，好燈全叫旁人買去了。”
話音未落，穿堂的夾道里傳來一陣沉穩的腳步聲。
一個穿著八品深綠官袍的身影轉出迴廊。
鐵鉉懷裡抱著一摞厚厚的賬冊，腳步走得極穩。風捲起他的袍角，露出裡頭漿洗得發白的青布棉褲。
李采薇腳下的步子頓住了，搭在迴廊欄杆上的手不由自主地收了收。
鐵鉉抬眼見到堂前站著的李采薇，神色微動，旋即收斂了眉眼，快步走上石階，規規矩矩躬身行禮。
“下官見過縣尊大人。”鐵鉉的聲音清朗平正，“縣尊，這是聚寶門外三個琉璃窯年前的耗銀冊，還有二十一鄉各保甲分發年米肉食的領條。戶房核算完了，請縣尊過目畫押。”
李景隆連賬冊的皮都沒碰，瞅著鐵鉉：“老鐵，大過節的，你不在自個兒屋裡煮元宵吃，抱這些擦屁股都嫌硬的紙片子來作甚？”
“回縣尊，公事不可隔夜。明日一早衙門開印，各鄉里正要來領新春的農具冊。”鐵鉉垂手而立，答得滴水不漏。
李采薇在旁邊靜靜聽著，嘴角噙著一抹極淺的笑意。
“鐵大人端的是勤勉克己。”李采薇走上前一步，聲音清脆柔和，“今日是上元佳節，整座金陵城都在鬧花燈。我方才正勸九江莫要整日悶在衙門裡，鐵大人勞碌了整整一冬，何不一同去街上走走，也瞧瞧這太平盛景？”
鐵鉉抬起頭，目光對上李采薇那雙清亮的眸子，神色有些侷促。
“這……下官身份低微，怕是多有不便。”鐵鉉低聲道。
“有什麼不便的？順路的事。”李采薇眉眼微彎，“聽聞今年秦淮河畔有江淮一帶的百戲班子，熱鬧得很。”
李景隆的汗毛瞬間倒豎起來。
他一步跨到兩人中間，把李采薇結結實實擋在身後，直勾勾盯著鐵鉉。
好你個老鐵，平時看著濃眉大眼、一身正氣，合著在這兒等著撬他老李家的牆角呢？
“他沒空！”李景隆嗓門拔高了八度，抬手指著鐵鉉手裡的賬冊，“鐵大人公忠體國，熱愛案牘。沒聽見他自個兒說麼？公事不可隔夜！二十一鄉的領條核完了嗎？青龍山石炭場的出入庫安排好了嗎？還有縣衙後頭那排醫館，院裡的石灰水換了沒？”
李景隆一邊噴著唾沫星子，一邊給鐵鉉遞眼色，眼皮抽搐得像中風。
鐵鉉，你敢有空試試？
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