謹身殿外的石階上響起了沉重而規整的腳步聲。
五十九歲的信國公湯和邁步跨過門檻。他比朱元璋年長三歲，兩鬢已經花白，身形微駝，但每一步踩在金磚地上都帶著軍伍裡烙下的穩勁。
“臣湯和，叩見陛下。”
湯和撩袍就要下跪。
朱元璋快步從御案後走出來，一把托住湯和的手臂：“老哥哥，這裡沒外人，莫行這些虛禮，快坐。”
湯和麵色沉靜，眼皮低垂，坐在錦墩邊緣：“陛下深夜急召，可是邊塞有異動？”
“北邊沒事。”
朱元璋把御案上的兩塊石頭拿過來，隨手擱在湯和麵前的矮几上，“恁先瞧瞧這兩樣物件。”
湯和低頭打量。
一塊是泛著暗灰銀芒的粗糙頑石，另一塊是巴掌大小、沾著河沙的生金疙瘩。
湯和伸手拿起那塊狗頭金，大拇指在上面的凹坑處按了按，粗糙的老皮蹭下一層薄沙。他當了半輩子將軍，軍餉流水般過手，金銀的成色閉著眼都能掂出分量。
“成色極正的生金，水頭足，沒經過爐火。”湯和抬起頭，眉峰微微聳起，“這銀礦也是上等品，斷口處見白。陛下，這是從哪處深山起出來的？咱大明的礦脈，可沒見過這麼肥的料子。”
朱元璋兩手叉腰，笑了笑：“大明境內要是能長出這等金疙瘩，咱還用得著天天琢磨省幾個絲絹給將士做襖子？這是從東海那邊弄來的。”
“日本國。”朱元璋吐出三個字。
湯和握著金塊的手停在半空。
“毛驤的人去實地看過了。一千斤礦石能起出十兩紋銀，有些富窩子能煉出三十兩以上。整整幾道山樑全是銀脈，工部的老匠官看了，說一萬礦工沒日沒夜挖上一百年，也挖不空它。”
朱元璋湊到湯和跟前，聲音壓得極低，字字透著熱氣，“還有那個金島子。倭寇在山溪裡舀水，伸手就能摸著拳頭大的生金。”
矮几前一片安靜。
湯和低頭看著手裡的石頭，過了許久，眼皮慢慢掀起，渾濁的眼珠子裡透出一股兇狠的亮色。
“當真能挖一百年？”湯和問。
“千真萬確。”
湯和將狗頭金重重磕在桌面上，木幾發出咚的一聲悶響。
“陛下，打他孃的！”
一直以低調老實著稱的信國公，嘴裡猛地蹦出一句淮西土話，臉上的褶子全舒展開來，“咱跟元韃子打了三十年，北邊的殘元餘孽如今還在晃盪。朝廷打仗缺的是什麼？缺的是糧食，缺的是銀子！每年軍餉算得精細，前線的兒郎打贏了仗，領到手的賞銀不過兩三兩。要是把這兩座金山銀海搶過來，別說平定漠北，就是把大軍推到極北的苦寒之地也輕而易舉！”
朱元璋聽得哈哈大笑，拍著湯和的肩膀：“到底是一起從濠州殺出來的老兄弟，說話就是對咱的心思！”
湯和轉頭看向站在角落裡的李景隆：“九江這娃子也在，這出海的門道，也是他倒騰出來的吧？”
李景隆趕忙躬身作揖：“信國公慧眼。這地方雖好，可隔著一片深海。海上浪頭大，稍不留神就是舟覆人亡。滿朝文武裡，唯有國公爺當年橫渡大江、蕩平浙閩水師，熟悉天象風信。晚輩適才跟舅爺說，這開疆拓土的大事，除了您老人家，誰也擔不起。”
湯和眼皮跳了跳，指著李景隆笑罵：“恁個小滑頭，少給老夫戴高帽。當年在鄱陽湖水戰，老夫帶著前鋒船隊硬撞陳友諒的鉅艦，肚皮上捱過三支冷箭。大海風浪老夫見過，元人當年兩度東征，全折在颶風上。要想穩穩打過去，今年肯定動彈不得。”
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