朱橚站在廊簷下，目光凝固在那密密麻麻的小楷上，一頁，兩頁，翻得極慢，極沉。
他忽然抬起頭，滿臉茫然，聲音都變了調：“文忠表哥家那個整日在秦淮河鬥雞遛狗的九江？”
戴宗儒挺直了腰桿，“正是李大人！李大人創辦江寧試學與江寧醫院，下官忝居試學講師與醫院院長之職。”
朱橚合上手稿，胸膛起伏不定。
將手稿按在自己胸口，眼神灼熱，“戴先生，這手稿本王今夜要借閱。”
朱橚根本不容他拒絕，反手將手稿往懷裡一揣，扭頭就朝客院西廂的書房跑去。
那一日夜裡，燕王府西跨院的燭火燃了整整一夜。
窗外天色發白，偶爾能聽見遠處傳來雞鳴的聲音。
朱橚擱下毛筆，轉頭看向窗外南方的天空。
試政司，江寧縣醫院，試學醫學科。
那個昔日在京城只懂得胡鬧的表侄李景隆，居然還有這等手段！
“本王要去江寧。”
朱橚霍然起身，自言自語。
可轉瞬之間，他整個人又像洩了氣的皮囊，跌坐回椅中。
藩王無旨不得擅自進京者！
這次他藉著押糧的名頭出開封，已是父皇特旨。糧草交割完畢，他就必須即刻折返河南！
朱橚在書房裡轉了三圈，目光最終落在了案頭的澄心堂紙上。
求父皇？
父皇性情剛厲，最忌藩王擅離職守，若上摺子說要去江寧學醫，怕是一道詔書劈頭蓋臉罵過來。
朱橚咬了咬牙，鋪開一張黃綾奏疏，懸腕落筆。
他在奏摺裡隻字不提醫學，只寫道：“北伐軍需浩繁，兒臣查勘沿線，深感農事為根本。聽聞江寧試學推行新式水利、農器與荒政之法，兒臣願卸去河南三護衛兵權，以親王之身赴江寧觀政學習，歸封地後廣開屯田，以實邊塞……”
寫完奏疏，朱橚看著上頭的字跡，仍覺得心驚肉跳。
父皇的心思太難猜，萬一觸了雷霆之怒，這輩子都別想出開封半步。
朱橚將那奏摺捲起，又伸手從匣子裡抽出一張淡青色的信箋。
他拿起筆，深吸了一口氣。
這封信，是寫給母親馬皇后的。
信裡的字跡盡顯孺慕與委屈：
“兒臣橚頓首百拜：兒在開封，日夜念及母后。昔年兒侍奉膝下，未能替母后分憂半分，每每思之，痛徹心脾。今在塞北得見奇術，大將軍背疽已為江寧醫官戴氏所愈，用藥出神入化。兒不求富貴，不貪權柄，唯願得旨南下江寧，盡得其延年活命之術，好回宮長侍母后湯藥。若父皇不允，兒自知不孝，唯有在開封日日焚香……”
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