洪武十六年，三月初五。
寅時三刻的奉天門外，百官按文東武西排開，靴底在石板上碾出沙沙的輕響。
“宣——禮部行人司正使周卓入殿！”
鴻臚寺贊禮官尖細的嗓門穿透霧氣，從奉天殿的大簷下一聲聲遞下漢白玉丹陛。
文武班列裡起了一陣騷動。
兵部尚書溫祥側過臉，往午門的方向瞥了一眼。跟在他身後的幾個郎中也忍不住低頭嘀咕。
正月十六出京，從海上去開京走了一遭，五十天打個來回。這哪是出使，這是拼了命的趕路。
大殿正門內，沉重的腳步聲撞在金磚上。
周卓一身五品青袍，下襬全扯破了邊。人瘦得脫了形，兩腮凹陷，顴骨高凸，一雙手背上全是凍裂的血口子。
他沒敢抬頭，走到御道中段，噗通一聲跪在地上。
“臣，禮部行人司正使周卓，奉旨出使高麗，還朝交旨！”
龍椅上，朱元璋穿著一身明黃通天冠十二旒袞服，手裡捏著一柄玉如意，有一搭沒一搭地在大腿上磕著，發出極輕的篤篤聲。
太子朱標站在御案左前側，雙手攏在寬大的袖子裡。
“起來回話。”
朱元璋開了口，聲調平直，聽不出喜怒，“辛禑那小崽子，怎麼跟恁說的？開不開道？”
誰都不知道皇帝為什麼急著要借道，為何急匆匆讓周卓拼了命的趕路。
周卓腦門貼在金磚上，磕了個響頭，嗓子沙啞得像砂紙磨鐵：“回皇上，高麗王……未曾準允。”
篤的一聲。
朱元璋手裡的玉如意停在半空。
殿內的空氣驟然繃緊，幾個上了年紀的文官縮了縮脖子，眼觀鼻鼻觀心。
“未曾準允？”
朱元璋把玉如意往御案上一撂，玉石和硬木撞出極脆的脆響，“他辛禑算個什麼東西？當年恭愍王死了，要不是咱大明給這小崽子正了世子名分，他坐得穩開京的那把交椅？咱問他借幾條路、要幾個港口泊船，他給咱拿喬？”
周卓趴在地上，不敢起身，聲音發顫：“皇上息怒。高麗國中……並非王室主政。門下侍中李仁任，自擁立辛禑後，一手遮天。高麗三司、都堂全是他李家黨羽。”
站在武將班列前頭的宋國公馮勝眉頭一皺，邁出半步：“李仁任？他好大的狗膽！”
周卓伏地答道：“回陛下，微臣打探到，李仁任暗地裡一直與金山納哈出交好。開京城西紮了殘元的驛館，殘元的使者北上南下，進出高麗王宮從不走正印關防。李仁任仗著納哈出在遼東屯兵二十萬，阻絕商路，根本……根本不奉大明明旨！”
“好嘛。”
