噹噹噹！
沉悶厚重的青銅鑼聲在轅門前連敲了九下。
日頭穿過殘存的薄霧，金燦燦地鋪在平整的水泥地上。早先那些嚇得兩腿哆嗦的求學少年，這會兒全把脖子伸得老長，眼巴巴瞅著臺上那張大紅榜。
“辰時三刻已過，開院！”
隨著試學司丞一聲尖細的高唱，轅門兩側的包鐵木柵轟然拉開。
八名青布包頭、腰繫紅綢的吏員各自擎起一杆長幡，幡面上墨跡淋漓，分別寫著“格物”、“機械”、“營造”、“算學”、“明經”、“武學”、“醫學”、“農學”。
“報了營造科的，順著東邊第一條青石道走！”
“算學科的去西廂演武臺，自備炭筆硯臺，敢夾帶小抄者當場除名！”
差役們的吼叫聲此起彼伏。數千名半大小子呼啦啦散開，各尋幡旗，鞋底踏在乾硬的水泥地面上，揚起一陣輕微的白灰，腳步聲雜亂卻快當。
朱元璋站在高臺上，兩隻手搭在漢白玉欄杆上，居高臨下看著這群奔跑的布衣子弟。
“標兒。”老朱頭也沒回，粗糲的嗓音在風裡晃盪。
“兒臣在。”朱標往前挪了半步，躬身應道。
“咱看這幫後生，骨頭架子硬實，眼裡有股子搶食的狠勁。”朱元璋轉過身，抬手拍了拍三球儀上的大銅球，“比國子監裡那些搖晃腦殼念‘子曰’的酸丁，順眼多了。”
朱標笑道：“九江辦學，本就是衝著經世致用去的。能造械、會修渠、懂算糧，往後放去各道府縣，都是實打實頂事的樑柱。”
“頂事歸頂事，這混賬小子膽子太肥，戶部的賬冊他也敢偷。”
老朱斜了站在臺角揉肚子的李景隆一眼，鼻孔裡噴出一股粗氣：“郭桓那狗東西把持戶部四五年，經手的秋糧折色堆積如山。九江，恁給咱撂個實底，清查虧空要多久？”
李景隆原本正從袖子裡掏肉乾嚼，聞言趕緊把肉乾塞回懷裡，拍了拍手上的油渣。
“回皇上，要是按戶部那幫老刀筆吏的四柱清冊去盤，猴年馬月也算不明白。他們那是糊塗賬防外行，左邊挪三萬，右邊填兩萬，神仙來了也得抓瞎。”
李景隆湊上前兩步，笑嘻嘻地伸出三根手指：“但要是用臣那套新法子，一個月。至多一個月，臣連郭桓小妾房裡的紅木馬桶值幾兩銀子，都能給他倒騰得明明白白。”
“口出狂言。”
朱元璋罵了一句，嘴角卻扯了扯，眼裡閃過刀子一樣的兇光：“好。你協助標兒去核算。要是一個月理不出個頭緒，咱把你吊在午門上曬成人幹。”
言罷，老朱大袖一甩，在一眾錦衣衛和御前侍衛的簇擁下走下木臺，翻身跨上大黑馬，領著文武百官打道回宮。那群先前跟著死諫的御史言官，一個個低著腦袋縮在馬屁股後面，灰頭土臉地跟著出了轅門。
目送御駕走遠，朱標才鬆下緊繃的肩膀，轉頭看向李景隆。
“九江，莫要大意。”朱標神色嚴肅起來，抬手指了指臺階下的馬車，“戶部的事牽連太廣，不僅是郭桓一人，六部九卿、各布政司，不知多少雙眼睛盯著東宮。方才父皇在場，孤沒多問。你剛才亮出的那幾頁大表，到底是何人做出來的？”
李景隆側過身，把瘦弱的陳莞讓了出來：“臣府裡的丫頭，陳莞。天生的算學苗子，九章算術閉著眼都能倒背。”
朱標打量了陳莞一眼，見這小姑娘不過十二三歲模樣，穿一身洗得發白的青布襖子。
“英雄不問出處。”朱標讚許地點點頭，溫和道，“既然如此，你們收拾一下，隨孤直接進東宮。孤再從大理寺調八名精通刑獄的推官給你們打下手。九江，你領頭，務必把郭桓在浙西吞掉的那兩百多萬石秋糧去向，就算掘地三尺也要給孤挖出來。”
李景隆一聽要進宮關禁閉算賬，頓時垮了臉：“殿下，臣這江寧學府才剛開考，幾千個生員的吃喝拉撒……”
”。子了不出學試“，眼一他了瞪標朱”。皮扯孤跟“
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