你只當他不存在，該怎麼做，便怎麼做。”
蕭胤琰不甘地低聲道：“他就是來盯著我的。”
元后在他肩頭輕輕一拍，像小時候哄他那般：“回去吧。早些歇息。”
蕭胤琰抿了抿嘴。
他走出幾步，又停下，回頭道：“母后，等我獵了狐狸，第一個給您！”
元后站在燈影下，望著他在月色裡明亮的年輕面孔，輕輕點了點頭。
少年笑了笑，轉身大步沒入夜色中，元后目送他的背影遠去，嘴角那一點笑意才慢慢淡下來。
殿門合攏後，乾元帝一個人坐在龍椅上。
窗外暮色沉沉，宮人輕手輕腳地進來掌燈，又被他一揮手屏退了。
他靠在椅背上，元后說過的那些話還在耳邊迴響。
護著他，不讓他去試，不讓他受風受雨。
他總想著，阿辰已經不在了，只剩這一個孩子了，多護一分是一分。
如今看來，怕是錯了。
蕭胤琰被護得滴水不漏，反倒少了那股能在風雨裡自己生根的韌勁。
另一頭，蕭胤衡倒是早早便學會了自己在泥裡打滾。
他有二子，一子心機太重，怕上位後手足相殘；一子護得太過，怕日後難承大統。
即便真把這把椅子交到蕭胤琰手裡，他也未必坐得穩。
只怕他會變成一個傀儡，被朝臣捏在掌心裡，如同一個金玉木偶。
從前總想著還有時間，再教一教，再看一看，總能掰出一個合當的人來。
可今夜這麼一坐著，忽覺那時間已經燒得差不多了。
喉間湧上一陣癢意，乾元帝掩住口，悶悶地咳了幾聲。
咳了好一陣才緩過來，扶著額，覺得太陽穴那裡一根筋正一下一下地跳，頭又開始疼了。
陳公公端著藥快步而來，將一盞溫熱的藥輕輕放在案上：
“陛下，可是頭又疼了？先用點藥吧。”
乾元帝沒多問，端起藥碗一飲而盡。
那藥汁苦得烈，順著喉嚨淌下去，一路灼到胃裡。
他放下碗，扶著額，等那陣苦意慢慢化開。
疼痛確實被壓下去了一些，可那種被什麼東西從底下蛀空的感覺卻越發清晰。
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