北疆的風跟刀子似的，一層層往骨頭縫裡鑽。
馬車在凍硬的官道上顛了七天七夜，車輪碾過冰碴子發出咯吱咯吱的響。粟寶掀開厚重的氈簾往外瞧了一眼，入目盡是灰白色的天與地，連在一處分不出邊際。遠處幾棵枯樹歪歪斜斜戳在雪地裡，枝丫上掛著冰凌子，被風一吹叮叮噹噹響。
司徒景把她的手塞回裘衣袖筒裡，順手將簾子放下來。
“冷就別往外看。”
粟寶縮了縮脖子，腕上碧玉鐲的綠紋又隱隱發燙，像在提醒她時辰不等人。她沒吭聲，靠在他肩頭閉上眼。
馬車外頭，蕭玄騎著一匹棗紅色軍馬走在最前面。花白頭髮被風吹得凌亂，他渾然不覺，只把身上那件厚棉斗篷的領子往上提了提。手裡那柄木刀別在腰間，隨著馬匹的顛簸一下一下磕著鞍橋。
陳錚策馬跟在側翼，縮著脖子直哆嗦。他跟了蕭玄大半輩子，什麼苦沒吃過，可北疆這鬼地方的冷是真要人命。鼻孔裡撥出的熱氣還沒散開就結成白霜，眉毛上掛了一層冰渣子。
前方隱約可見幾座營帳的輪廓。
黑色的軍旗在風中獵獵作響，旗面上繡著一個斗大的“趙”字。營門口列著兩排披甲兵士，槍尖朝天，凍得通紅的臉上滿是肅穆。
一個身材魁梧的中年將領大步迎上來，鐵甲外頭套著件灰撲撲的毛皮大氅，虎口處結著厚繭。他單膝跪地，聲音洪亮卻帶著幾分壓不住的焦躁。
“末將趙崇，恭迎陛下、皇后娘娘聖駕！”
蕭玄翻身下馬，上下打量了趙崇一眼。
“起來說話。”
趙崇站起身，目光在蕭玄臉上停了一瞬，嚥了口唾沫。活閻王的名頭在軍中傳了幾十年，哪怕如今退了，那股子殺氣照樣壓得人後背發緊。
馬車停穩，司徒景攙著粟寶下了車。粟寶裹著厚厚的白狐裘，露出一張巴掌大的臉，鼻尖凍得微紅。她踩在凍得硬邦邦的地面上，鞋底發出嘎吱聲響。
趙崇又行了一禮，領著眾人往中軍大帳走。一路上他嘴唇翕動了好幾回，像是有話不知怎麼開口。
進了帳子，炭盆燒得通紅，總算有了幾分暖意。
司徒景解下披風，開門見山。
“趙將軍有話直說。”
趙崇搓了搓手，粗獷的面孔上浮起一層難以掩飾的不安。
“回陛下，近半月來極北異象頻出。冰湖入夜後有聲響傳出，像是龍吟，又像野獸嘶吼，方圓二十里都聽得真切。巡夜的將士有幾個膽子小的，硬說瞧見湖面底下有光在晃。”
他頓了頓，聲音低了下去。
“末將原以為是野物作祟，派了斥候去探，三個人去的，回來兩個。活著的那兩個渾身凍傷不說，一個字也講不清楚，就知道抖。剩下那個……到現在沒找著人。”
帳內安靜了幾息。
粟寶端著熱茶的手微微一頓，目光落在趙崇肩頭。天眼不必全開，她也能看出這人氣運上蒙著一層淡灰色的霧。不是邪氣，是恐懼。能讓鎮守北疆多年的老將害怕成這樣，冰湖底下的東西絕不簡單。
“冰湖在什麼方位？”她問。
趙崇伸手朝北一指。
“出營往北走四十里，穿過一片白樺林就是。那地方常年不化凍，冰層少說有三丈厚，當地獵戶管它叫‘死湖’，連牲口都不肯靠近。”
。柄刀的刀木著挲指拇，上柱帳在靠玄蕭
”。走等人雜閒有許不里十圓方，嚴戒營全夜今，去下令傳“
。刻一待多怕生是像，快飛步腳時外帳出退他。了應拳抱崇趙
。寶粟著看過轉景徒司，下落簾帳
”？去晚今“
。頭點了點，盞茶下放寶粟
”。起不拖。倍一了快時發出比度速的延蔓紋綠“
。蔓藤的下底皮在長是像，杈枝的細細出分梢末，段中臂小了過爬經已路紋綠的方下鐲玉碧。看他給口袖起
。來回了推前往地固頑又即隨，寸半了退紋綠，鋒紋綠與金。上臂手在覆出湧心掌從氣龍，去下了沉臉景徒司
。氣天說在像得淡平氣語，來下放子袖把寶粟”。辰時個兩住多頂“
。裡手在攥來出間腰從刀木把是只，聲吭沒玄蕭
。夜
。的白冷角一出爾偶，面後層雲的重厚在躲亮月。墨了潑像得黑天，早得來夜的疆北
。間之夜與地雪沒影的黑，周四在散衛暗名八著帶錚陳。裡雪積的深膝齊進踏，門營了出人三
。的似哭跟，響聲的嗚嗚出發隙的幹樹過穿風。人來著盯暗在睛眼隻數無像，個一挨個一路紋狀眼的上幹樹，白銀的幽幽著泛下月在林樺白
