林策是一個人下山的。
陸遠蹲在伙房門口喝粥，看他揹著包袱出來，放下碗說了句“醬肉別忘了”。孫平從後山跑回來，塞給他一小袋曬乾的玉芽草。方和站在藏書閣門口，對著他揮揮手，什麼也沒說，等林策走遠了才低頭繼續擦書架。孟師兄從灶臺後面探出半個身子，看了一眼他的背影，鍋鏟翻了兩下，又停了一下。
出了山門，石階一路往下。走了一刻鐘，霧氣漸漸濃了。
林策沒有掏玉牌。神識散開，周圍三十步內的一草一木清清楚楚地映在腦海裡。霧氣只能矇住眼睛，蒙不住神識。哪裡的樹根盤踞在石階縫隙裡，哪裡長了一片滑腳的青苔，哪裡的路面被雨水衝出一道淺溝，不用看，他也知道。腳步不停，甚至比上山時走得更快。凡人進這迷霧陣，視覺被奪，方向感被攪成一團亂麻，轉上幾日也只能回到原地。但修士不同，哪怕只是一個煉氣期的修士，只要神識能夠外放，這陣法就形同虛設。問道樓那中年人說得沒錯，蒼梧山對凡人確實不友好。
出了迷霧陣，林策站在山腳下，深吸了一口氣。山外的空氣比山裡乾燥，帶著泥土和枯草的氣味。他把外顯的修為壓了一路，此刻不再壓了。煉氣六層的氣息全開，流雲步施展開來，整個人像被一陣風託著往前掠去。腳步落在官道上輕得幾乎沒有聲音，每一步跨出去的距離卻是尋常步子的數倍。官道兩邊的樹影飛速往後退，風灌進耳朵裡嗡嗡作響。路過一片林子時，林中傳來幾聲野獸的低嚎，緊接著是身體伏地的悶響，一頭野狼把肚子貼在地面上，尾巴夾得緊緊的，喉嚨裡擠出幼獸般的嗚咽。林策沒有看它，身形一掠而過。
蒼梧山到定陽鎮，商隊要走兩天。林策到的時候，日頭剛過天心。
他在鎮子外面降下速度，將外顯的氣息重新收斂起來。這次下山，他本想著順道會一會趙黑子。上次跟羅鬍子的商隊路過此地，被趙黑子帶人攔在路上，那一幕他記得很清楚。如今一年多過去，他想看看自己到底長進了多少。
念頭剛轉完，前面就傳來了動靜。
官道在這裡拐了個彎，彎道那邊人聲嘈雜，夾雜著馬匹不安的嘶鳴。林策沒有急著過去，先放出神識掃了一遍。二十來個人被圍在路中間，騾車上的貨物用油布蓋著，車伕們手裡攥著棍棒，背靠背站成一圈。圍他們的人多了一倍不止，黑壓壓一片，手裡的傢伙五花八門，刀、斧頭、削尖的竹竿，還有幾個拎著農用的草叉。
趙黑子站在最前面。一年不見，他胖了一圈，肚子從腰帶上面鼓出來，臉上的橫肉把眼睛擠成兩條縫。那把豁了口的鬼頭刀扛在肩上，刀刃上的豁口比去年又多了一個。他身後站著一個瘦高個，手裡拎著根帶鐵釘的木棒，正是上次那個拿斧頭的光頭，如今頭髮長出來一層青茬，斧頭換成了木棒，但那股狠勁沒變。
“趙黑子，過路費我已經交過了，為何還攔我們？”說話的是商隊的領頭人，四十來歲，方臉，鬍子修得整齊，穿一身深色長袍，料子比尋常行商好一些。他聲音壓得很穩，但握韁繩的手指節已經泛白了。
趙黑子啐了一口唾沫。“那是去的過路費，回來就不用交了？哪有那麼好的事。”他把鬼頭刀從肩上拿下來，刀尖朝商隊中間點了點，“要不把那小娘子留下，我做主讓你們都過去。”
他身後的手下笑成一片。有人吹了聲口哨，有人用刀背拍著手心，啪啪地響。
商隊的騾車中間，一個十五六歲的姑娘縮在車轅後面，手攥著她父親的袖子，指節發白。“爹爹，我怕。”她父親四十出頭，穿一身半舊的青布袍子，面容清瘦，留著三縷短鬚。他把女兒往身後護了護，沒有說話，但另一隻手已經摸向了車座底下，那裡露出一截刀柄。
林策看見那張臉，腳步驟然一停。
青布袍子。三縷短鬚。清瘦的面容。一年多了，這張臉他從來沒有忘記過。穿越到這個世界的第一天，奉安城的茶館裡，他兜裡揣著三百塊廢紙，連八文茶錢都付不出來。小二扯著嗓子奚落他，滿茶館的人都看著他，他的臉紅得發燙，恨不得找個地縫鑽進去。是這個人從旁邊伸過手來，幾文銅錢放在桌上，語氣平淡得像順手替人撿了個東西。“出門在外，誰沒個難處。”
他甚至不知道這人叫什麼。那天他站在茶館門口，想說點什麼，最終只鞠了一躬就走了。後來他有了錢，每次去奉安城都會留意街上的行人，想再見這個人一面，把那人情還了。可奉安城那麼大，他再也沒遇見過。
現在這人就在他眼前。被五十多個人圍著，手摸向車座底下的刀柄，準備拼命。
林策深吸一口氣，將靈力裹著聲音，定向朝彎道那邊壓了過去。
“趙黑子。”
三個字，落在趙黑子耳朵裡卻像兩柄鐵錘砸在腦門上。他的身體比腦子先反應過來，後背的汗毛根根豎起，一股涼意從尾椎骨躥上來，直衝天靈蓋。這是生死關頭才有的危機感。他在定陽鎮混了十幾年，靠著這股直覺躲過無數次要命的局面，沒有一次是假的。
他猛地回過頭去。
彎道那邊站著一個年輕人，灰佈道袍，腰間挎刀。趙黑子盯著那張臉，腦子裡飛快地翻著這些年打過交道的狠角色，翻了一遍，沒有。又翻了一遍，還是沒有。但那雙眼睛看他時的神態，他一定在哪兒見過。這不能怪趙黑子，林策和一年前相比變化實在太大了，洗筋伐髓之後整個人像被重新修整過一遍，眉眼還是那個眉眼，但精氣神完全換了個人。別說趙黑子，就是他親孃來了，恐怕也得瞧上幾眼才敢認。
趙黑子越看越心驚，越看越怕。那個年輕人站在那兒，什麼也沒做，只是看著他，像看路邊一塊石頭。不是瞧不起，是根本沒把他當回事。這種眼神他見過一次，很多年前在林子裡，一頭野豬從灌木叢裡鑽出來，看了他一眼，然後走了。他記了十幾年。
“撤！”
趙黑子忽然大喊一聲，扛著鬼頭刀轉身就跑。步子又急又猛，比來時快了一倍不止，胖大的身子在官道上跑得一顛一顛的，鬼頭刀在肩上晃來晃去。那個瘦高個愣在原地，手裡的木棒還舉著，沒反應過來。其他土匪也是一臉懵，刀槍棍棒舉得好好的，老大忽然就跑了，連句交代都沒有。但老大都跑了，他們還能怎麼辦？一群人稀里嘩啦地跟上去，有人跑掉了一隻草鞋，有人被路邊的樹根絆了一跤，爬起來繼續跑。五十多號人像退潮一樣往林子裡湧去，轉眼間官道上就空了。
