八年的時光，在凡人的生命裡是一段不短的刻度，足以讓一個牙牙學語的幼童長成少年，也足以讓一個商賈世家經歷幾輪興衰。但對於林策而言，這八年裡的每一天都過得格外紮實，煉丹、修煉、參悟功法，週而復始，幾乎沒有什麼波瀾。
每三個月出一次洞府，接幾個宗門任務，與公冶家交接一批丹藥，再回奉安城看看阿福和小禾。回來時儲物袋裡裝滿靈材和靈種，然後繼續把自己關進洞府，在加速空間和修煉室之間兩點一線地往返。日子過得像流水，沒有驚豔的浪花，卻有一種難以言說的安穩和滿足。
與公冶家的第一次三月之期。林策將三百五十瓶丹藥悉數交付，其餘的丹藥除了上品剩下的換回了三千枚靈石，加上之前那批培元丹的尾款，這一筆交易便讓他進賬六千三百枚靈石。
這次交接，公冶柔身邊多了一個人。那是一個看著四五十歲的中年男人，面容精瘦，下巴蓄著一撮修剪整齊的山羊鬍，穿一身深色長袍。他站在公冶柔身後，一直安靜地聽著兩人交談，直到公冶柔將靈石交接完畢，才上前一步拱了拱手。
“老朽公冶虎，是柔丫頭的族叔。聽柔丫頭提過道友數次，今日一見，果然氣度不凡。”
林策回了一禮，目光在他身上淡淡地掃過。煉氣大圓滿，修為穩固，但氣息之中隱隱透著一股遲滯之意，那不是受傷或修煉出了岔子，而是壽元在緩慢地吞噬他的肉身和經脈。這種遲滯感，他在周師叔身上也見過。
公冶虎沒有繞彎子。他直言自己困在煉氣大圓滿已有數十年，用盡了能蒐羅到的所有丹藥，始終沒能跨過那道坎。如今他看上去不過四五十歲，實則已年過七十。煉氣修士的壽元不過百歲出頭，若十年之內再無法築基，丹田便會開始衰退，再往後連保持現有的修為都勉強，突破便徹底無望。
“家中唯一的那位一品丹師，便是老朽的叔父。他老人家故去之後，公冶家便再無人能煉出像樣的丹藥。”公冶虎說到這裡，語氣平淡，像是在陳述一件與己無關的舊事，“老朽本以為這輩子也就這樣了。直到柔丫頭帶回來第一批培元丹。”
他沒有再往下說，但意思已經很清楚。這位族叔對林策異常上心，因為林策讓他看到了突破的希望。能穩定供應這種品級丹藥的丹師，即便還不到二品，也必是一品巔峰。而一品巔峰丹師與二品丹師之間雖有一道天塹，但放眼整個落日域，最有可能跨過這道天塹的，恰恰就是這種一品巔峰。
林策沒有說破自己的底細，只是不動聲色地點了點頭，說了一通含糊其辭又高深莫測的話。公冶虎聽得越發篤定，這位林道友背後，一定站著一個真正的一品巔峰丹師。他當即拍著胸脯保證，一定會盡全力為林策尋找築基丹的靈草和種子，不論是自己用的還是供那位“師尊”煉丹的，統統交給他去辦。
公冶柔也把最近蒐集到的靈種交了過來，礙於族叔在一旁，除了第一眼與林策對視時有幾分溫婉外，其餘時刻她的神態舉止都恢復了平日裡談交易時的從容得體。只是那雙眼睛裡的光芒，短暫卻明亮。告別時，公冶虎退到一旁清點儲物袋裡的瓷瓶，公冶柔站在榕樹下多看了林策的背影好一會兒，直到那道身影快被人流吞沒才收回目光。
“小丫頭也長大了啊。”公冶虎不知什麼時候站到了她旁邊，手裡掂著裝滿瓷瓶的布袋，眼中滿是打趣。
公冶柔的臉騰地紅了，耳垂都燒起來。“虎叔討厭！”
往後的幾年裡，這樣的交接便成了常態。每三個月，林策帶著丹藥來坊市，公冶柔帶著靈材和種子等他。有時公冶虎會一同前來，有時只有公冶柔一個人。每次見面，兩人都會在榕樹下聊上片刻，但臨走時，公冶柔的目光總會在林策的背影上多停一息。
這八年裡進步最大的不是修為，而是丹術。培元丹早已煉得爐火純青，聚氣丸和其他幾種一品丹藥也在第一年裡便完全掌握。到第五年的時候，幾乎每一種一品丹方在林策手裡都達到了近乎完美的成丹率，每爐十二顆，上品率穩定在三到五顆之間。公冶家東陽府各大藥鋪的貨架上，那些貼著“公冶”標籤的丹藥始終保持著高於市價兩成的售價，但貨架上的丹藥卻從未囤積超過半個月，每一批新貨擺上去，便會被聞訊而來的散修和小宗門管事搶購一空。
而修為，早在三年前便已停在煉氣大圓滿。第九條經脈貫通之後，丹田裡的靈氣持續往圓滿之境攀升，幾乎沒有任何阻力。可到了那個臨界點上，就真的卡住了。三年裡他試過無數種方法，加大丹藥劑量、調整修煉節奏、甚至嘗試著在加速空間裡硬衝，全都不管用。那道壁障就像一個被抽成真空的罩子，把他整個丹田罩得死死的，任憑外面風浪再大，裡面紋絲不動。林策知道，這不是他一個人的問題。煉氣大圓滿到築基之間是天塹，十個大圓滿裡未必能衝過去一個。想要跨過這道坎，要麼靠自身根骨硬衝，要麼靠築基丹。
他試著從《蒼梧訣》轉修《天帝經》，反反覆覆研習了三年，終究還是把那份泛黃的手抄本合上了，《天帝經》雖是天都大帝的得意之作，卻需要以道基為根。沒有築基，便如無根之木、無源之水，看得懂，練不了。煉氣大圓滿與築基，只是一步之差，這一步卻攔住了他整整三年。
