林策回到柳樹巷的時候，天色已經暗了大半。巷子裡的青磚院牆上，最後一抹夕陽正從牆頭的狗尾巴草上滑下去，被暮色一點一點吞沒。他還沒走到院門口，遠遠就看見小禾坐在門口的臺階上，兩隻手肘撐在膝蓋上，手掌託著下巴，腦袋微微歪著，眼睛盯著巷口的方向，一眨不眨。
鐵頭抱著刀站在她旁邊，像一尊門神。小禾忽然從臺階上跳起來，撒腿就往巷口跑，兩隻小辮子在腦後甩來甩去。“先生！你終於回來了！”她跑到林策面前，仰起頭，眼角亮晶晶的，不知道是暮色映的還是別的什麼。“晚飯我讓王嬸準備好了，就等你回來了。”
林策伸手摸了摸她的頭，掌心壓在她軟軟的頭髮上。“小丫頭，以後不用等我，你們先吃著。”
小禾搖了搖頭，表情突然變得很嚴肅，兩條淡淡的眉毛擰在一起。“我不。哥哥說先生才是這個家的主人，我們要尊重先生。”
林策看著她那副一本正經的小大人模樣，忍不住颳了刮她的鼻子。“行吧，隨你。”他轉過頭，對鐵頭道，“鐵頭，去叫阿福回來吃飯。”
鐵頭應了一聲，把刀往腰間一插，大步流星地往城北作坊方向去了。阿福最近忙著作坊的事，每天天不亮就出門，天黑透了才回來。
吃過晚飯，王嬸收了碗筷，李嬸在廚房裡燒水。堂屋裡只剩下林策、阿福、小禾和鐵頭四個人。桌上點著一盞油燈，火苗安安靜靜地亮著，偶爾輕輕晃一下。林策從懷裡取出那塊用粗布裹著的測靈石，擱在桌上。灰白色的石頭在燈光下泛著半透明的光澤，表面的細紋隱約可見。
“測靈石已經買回來了。你們誰先來？”
小禾看著桌上那塊石頭，一臉茫然，顯然還不知道為什麼要測這個。阿福看了一眼石頭，又看了一眼林策。“先生，我先來吧。”
林策將靈力注入測靈石，石頭表面亮起一層極淡的青光。他把石頭交到阿福手中，阿福雙手捧著，手指微微收緊。石頭安安靜靜地躺在他掌心裡，沒有任何反應。青光照舊，沒有變亮，也沒有變暗。阿福盯著石頭看了好一會兒，然後抬起頭，看著林策。
“先生，如何？”
林策看著那塊紋絲不動的測靈石，又看了看阿福。“你和鐵頭一樣，並沒有靈根。”
阿福愣了一下。那個瞬間很短，短到油燈的火苗只晃了半下。然後他把測靈石輕輕放回桌上，笑了一下。“先生能遇到你，已經是我阿福天大的福分了。沒有靈根我也不敢強求，先生勿為我擔心。”
林策看著他，沒有說話。阿福說這話的時候，語氣很平，眼神也很平，不是強顏歡笑，是真的放下了。這個十六七歲的少年經歷過的事情太多了，逃難、饑荒、差點死在廢墟里，對他而言，活著本身就是一種福分，修行不過是錦上添花。有了固然好，沒有也不強求。
“輪到小禾了。”
小禾被阿福抱到椅子上，兩隻手才勉強夠到桌沿。她看著桌上那塊灰白色的石頭，又看了看林策，然後小心翼翼地把手掌按了上去。測靈石亮了。極淡的光，和當年林策在蒼梧宗偏殿裡測靈根時差不多的亮度，螢火蟲的尾部，閃了兩下，然後穩住了。
下品靈根。林策看著那團微弱的光芒，嘴角微微彎了一下。沒想到小禾居然有靈根。雖然只是下品，但已經拿到了修行的入場券。阿福站在旁邊，看見石頭亮起來的那一刻，他的眼眶紅了。不是難過，是高興。比他自己測出靈根還高興。
但接下來怎麼辦，林策倒是犯了難。小禾實在太小了，送到蒼梧宗也不適合，那裡的新弟子進門就得做雜役，挑水劈柴拔草，一個七八歲的小丫頭，連扁擔都扛不動。要不等她年紀大些再說？至少也得十五六歲，身子骨長開了，再去宗門也不遲。
“阿福，我有個想法。”林策把《養氣訣》的事簡單說了一遍。這功法是藍星帶來的，煉的是自身潛能，不會觸犯宗門規矩。先讓小禾練這個，把底子打好，等以後進了蒼梧宗再轉修《蒼梧訣》，根基只會比同齡人更紮實。阿福聽完，幾乎沒有猶豫。“憑先生做主。”
這四個字的分量不輕。阿福把小禾交給他，是把這世上唯一的親人的前程，連同她的命，一起交到了他手裡。
接下來的兩天，藥材陸續送到。林策讓掌櫃分批次送，每次十幾麻袋，從後院的小門進去，直接堆進廂房裡。青蒿、人參、茯苓、地精，四味主藥碼得整整齊齊，每味都有一百多份的量。輔藥也配齊了，掌櫃親自帶著夥計一包一包分揀好，用油紙裹得嚴嚴實實，貼上標籤。林策又讓阿福另外找個倉庫，繼續收這些藥材，放不下的就往倉庫裡囤。
臨行前的晚上，小禾已經能把《養氣訣》的口訣從頭到尾背出來了，背到一半打了個哈欠，又趕緊捂住嘴，怕先生覺得她不用功。林策把她抱回屋裡，蓋好被子，她迷迷糊糊地拽住林策的袖子，含糊不清地說了句“先生不要走”，然後翻了個身，睡著了。
第二天一早，林策背上包袱走到院門口。小禾正站在棗樹下，看見他揹著包袱出來，嘴巴一癟，跑過來一把抱住他的大腿，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。“先生不要走！”
林策蹲下來，用手掌給她擦眼淚。“先生每三個月回來一趟。”
小禾抽噎著伸出小指。“拉鉤。”
林策伸出手指，和她拉了一下。“拉鉤。”
出了奉安城，林策找了個沒人的林子，抽出長刀，踏上刀身，靈氣鋪開，整個人升了起來。腳下奉安城的灰色城牆越來越小，縮成一小團趴在山谷裡的灰影。飛了半個多時辰，蒼梧山的輪廓從雲霧裡浮出來。山腰以上隱在濃霧裡，陣法邊緣的青光在晨光中微微閃爍。林策在迷霧陣前落下來，將外顯的修為壓回煉氣二層，整了整衣袍，抬腳走了進去。
穿過迷霧，石階一路往上。兩邊的竹林沙沙響著，晨光從竹葉縫隙裡漏下來，灑在長滿青苔的石階上。山門還是那座山門，破破舊舊的，石匾上的金粉剝落得只剩幾處殘跡，柱子上那道裂縫比一年前又寬了一分。廣場上的青石板縫裡又長了新草，伙房的方向飄來一股糙米粥的氣味，混著竹葉的清澀。
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