一聲悶響從後山方向傳來。
聲音不大，被山壁和林子濾過一道之後變得沉悶而模糊，但整個蒼梧宗的人都聽得見。有人抬頭往北邊瞥了一眼，又繼續翻手裡的書。有人乾脆連眼皮都沒抬。三個月下來，這種動靜已經從最初的“什麼情況”變成了和竹林風聲、灶膛噼啪一樣的背景音。伙房裡的新雜役甚至發明了個新詞，“林師兄又報時了”。
陸遠蹲在廣場邊上，背靠石柱，把一塊醬肉撕成條往嘴裡送。那聲悶響傳來，他頭都沒抬，只用油乎乎的手指往北邊虛點了一下。“兩百八十次了，”他把肉條嚥下去，吮了吮手指，“我賭三百次之前這貨絕對消停。”
孟師兄正用乾布擦鍋鏟，停下手裡的活兒，點頭，又搖頭。“那可真說不準。炸一百次的時候你們就賭咒發誓說他馬上要收攤，現在都快三百次了，人還在炸。林師弟這骨頭，怕不是鐵打的。”
陸遠笑了一聲，沒還嘴。兩個月前林策剛搬到後山洞府的時候，宗門裡還偷偷開了個盤口，押他什麼時候撐不住。陸遠押五十次，孫平押八十次，連新來的雜役弟子都湊熱鬧押了幾顆靈石。結果五十次過去，八十次過去，一百次過去，開莊的師兄自己先把靈石退了，說這盤沒法開了。如今盤口早散了，只有陸遠還在數。他數得很認真。
搬到洞府之後的半個月，第一批藥材就消耗光了。林策藉著做宗門任務的空隙回了趟奉安城，城北倉庫裡堆得滿當當的草藥，阿福拿著賬本一頁一頁翻給他看，每批草藥的採購日期、數量、價格都記得清清楚楚。小禾長高了一點，辮子也梳得比以前整齊了，一見面就問先生為什麼身上有焦味。林策在她臉上輕輕捏了一下，丫頭嘿嘿笑了兩聲。林策沒有太深入地指點她修煉，只是教了教呼吸的節奏和意守丹田的位置，剩下的一律不碰。拔苗助長不是好事，讓她先自己體會，底子才會紮實。
本來他還想順道再去一趟宗門坊市，把上次想買的靈壤和陣旗一併帶回。但想了想，那三個劫修才被殺了不久，誰知道他們有沒有同夥在坊市附近守著。沒必要冒這個險。拿了藥材，做完任務，直接回了山門。
回到洞府之後的日子過得格外規律。每天早上起床洗爐，熱爐，放藥，提純，融丹，炸爐。炸完之後不急著開第二爐，坐在地上把炸爐的殘骸翻一遍，碎的撿出來看看斷口，沒碎的掰開聞聞味道。有一次炸完之後丹爐翻了個底朝天，爐灰裡混著幾粒焦炭似的東西，他捏起來對著天窗的光看了半天，又放嘴裡咬了一下，沒咬動。後來他把那幾粒焦炭收進一個小布袋裡，留著做對比樣本。白天炸爐，晚上打坐修煉，把白天消耗的靈力和神念一點一點補回來。
搬到後山之後，修煉進度反倒比住弟子房時快了一截。這地方本來就是按築基期修士的標準選的址，靈氣比前山濃了不少。更要緊的是煉丹本身也在倒逼他，神念耗幹再重修，就跟肌肉撕裂了再長一樣，回回都比上次韌幾分。第三個月，煉氣八層那層壁障幾乎沒怎麼抵抗，第八條經脈在半夜裡悄無聲地通了。煉氣第八層。他誰也沒告訴，外顯的修為仍然壓在煉氣二層，可丹田裡那團渾厚的靈氣騙不了自己。
進入煉氣八層之後，神念再度暴漲。之前一天最多提純三次，現在能提純五次，每次的神念消耗也降了下來。更關鍵的是神念變強之後對藥性的感知更精細了，青蒿的葉片脈絡、人參的根鬚結節、茯苓的菌核紋理、地精的髓心分佈，每一味藥內部的藥力走向他都能捕捉到。控火的精度也提升了，以前融丹的時候火候總在文火和武火之間來回跳，現在能穩穩地壓在一個溫度上。
終於有一回開爐，爐底躺著的不再是灰。幾顆焦黑的不規則顆粒蹲在那兒，看著像石子，表面全是裂紋，手指一捏就碎，碎開後飄出一股極淡的藥味。廢丹。不是灰，不是渣，是成了型的丹。他蹲在爐前，把那幾顆廢丹翻來覆去看了好一會兒。之前不是炸爐就是煉成灰，這是第一次煉出能成形的東西。他把廢丹裝進布袋裡，貼上標籤，放在石龕最外側，和之前攢的那些焦炭樣本擺在一起。
接下來還是繼續炸。煉出廢丹之後他有了調整的方向，把藥材比例推翻重算了好幾遍，丹方上每味藥都重新稱到分毫不差。又悶頭炸了兩個月，廢丹越來越多，偶爾有幾顆表面不那麼糙了，能看出一點圓滾滾的丹形。每次翻殘渣他都把有看頭的樣品挑出來，分類裝袋，不聲不響堆滿了大半個小房間。
半年後，後山再也沒有傳來爆炸聲。
頭一個注意到這事的是孫平。那天下午沒課，他正坐在院子裡翻手記，忽然抬起頭往北邊望了一眼。今天沒動靜。他又等了等，還是沒有。不止今天，昨天好像也沒有，前天也是。他把這事跟方和提了一嘴，方和想了想，說去看看。
兩人走了小半個時辰才到洞府附近。地面上散落著碎石子，洞口的石牆還是老樣子，粗樹枝架子上曬著的青蒿已經乾透了，被風吹得一晃一晃。方和在洞口喊了一聲，沒人應。洞口往外飄著一股焦糊味，很淡，不是炸爐那種火燒火燎的嗆，更像是東西悶在鍋裡燒過了頭、遲遲沒起鍋的那種焦。
兩人對視一眼，都沒開腔，轉身走了。回去的路上孫平嘀咕了一句“林策怕是真放棄了”，方和沒答話。打那以後，宗門裡偶爾有人提起林策，都說他煉丹大概是沒煉出名堂，不過也沒誰笑話他。一個人悶頭炸了幾百回爐，就算最後沒成，那股子倔勁兒也夠讓人記一輩子。有一回陸遠蹲在伙房門口喝粥，孟師兄端了鍋鏟過來蹲在旁邊，忽然說了句“後山好一陣子沒響了”。陸遠嗯了一聲，把碗擱下，難得沒接茬。兩個人蹲在臺階上安安靜靜喝完粥。有些佩服用不著掛在嘴上，心裡知道就行了。
後山重新靜了下來。林子裡的鳥叫又密了，偶爾有松鼠從石階上竄過去，尾巴在陽光底下閃得油亮。林策還住在洞府裡，隔三差五回宗門交任務、聽課、領靈石，其餘時候全泡在後山。有人問他還在煉丹不，他說還在煉。問的人點點頭，沒再往下追問，大約只當他是咽不下那口氣。後山再也沒有爆炸聲傳來，誰也不知道他到底煉出了什麼。
