林策隨著趙佑堂來到偏院，先見到了領隊和那幾個靠近山壁的夥計。幾個人坐在院子裡曬太陽，身上裹著厚毯子，臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇發白，走幾步就得扶著牆停下來喘。林策問了幾句當時的情況，藍光出現的位置、山壁塌陷的方位、靠近之後身體開始不對勁的距離，領隊一一答了，用詞簡短，但每句話都帶著心有餘悸的停頓。
問完之後，趙佑堂引著林策來到後院一間單獨的小屋前。推門進去，屋裡瀰漫著一股濃重的藥味，窗戶關著，只點了一盞油燈。床上躺著一個人，乍一看像五十多歲的老者，頭髮灰白乾枯，眼角嘴角佈滿深深的褶子，手背上青筋凸起，皮膚薄得像半透明的紙，是趙佑堂的侄兒趙子軒，真實年齡不過二十出頭。床沿坐著一個四十多歲的婦人，頭髮梳得整齊，但鬢邊已經白了一縷，正用溼布給床上的人擦手。聽見推門聲，她抬起頭，目光在林策年輕得過分的臉上停了一下，隨即看向趙佑堂。
趙佑堂上前一步，聲音比平時輕了幾分。“大嫂，這位是林先生，是我請來為子軒看病的。”
婦人又看了林策一眼，目光在他臉上停了片刻，大概是覺得這位小先生實在太年輕了些。但她信得過趙佑堂，便站起身來向林策施了一禮。“有勞小先生了。”
林策點了點頭，走到床邊，伸出手，神念順著趙子軒的經脈探查過去。神念一路走過，情況比他預想的更糟，經脈紊亂得像一團被扯散的蛛絲，氣血極度虛弱，五臟六腑像是被什麼東西從裡往外掏了一遍。不是病，不是毒，是生命力透支。時間規則碎片把他的生命流速強行加了幾十倍，身體根本來不及適應就被抽乾了底子。
他收回神念，讓趙佑堂取來銀針。趙佑堂親自跑出去，不多時端著一隻木匣回來，裡面是一整套銀針，針身細長，在燭火下泛著冷光。林策取出第一根針，神念鎖定穴位，落針極快，第一針剛刺入，第二針第三針已緊隨其後落下，手腕一轉，又是兩針刺入。渡厄九針，他早不是藍星上那個生疏的新手，六根銀針依次刺入，每一針的深淺、角度、靈力注入的量都分毫不差。直到第九針落下，趙子軒的身子猛地抽了一下，喉嚨裡發出一聲極低極啞的呻吟，眼皮顫了顫，緩緩睜開。他嘴唇翕動了幾下，像是想說什麼，但喉嚨裡只擠出幾聲含混的氣音，一個字都沒能說出來。
站在床邊的婦人雙手捂住嘴，眼淚無聲地淌下來。趙佑堂往前邁了一步，又生生收住，怕驚擾林策施針。林策將銀針一一起出，從空間裡取出一瓶培元丹遞了過去。“這瓶丹藥共十二粒，每天取半粒，兌溫水化開喂他服下。不要多，他這身體虛不受補，多了反而壞事。”
婦人雙手接過瓷瓶，小心翼翼地捧在手心裡，像是捧著一團隨時會滅的光。趙佑堂看著林策幾針下去就讓數位大夫束手無策的侄兒睜開了眼，心底最後一絲動搖也徹底打消了。這位林先生的本事比他之前想象的還要深不可測。他心裡快速盤算了一圈，鹽糖生意、將來向京城擴張的商路，要怎麼才能將眼前這位仙師和趙家綁得更緊。不過那是之後的事了，眼下還有更要緊的問題。
“先生，那我這侄兒可還有辦法恢復之前的樣子？”
林策搖了搖頭。“目前我沒辦法。如果能找到增壽丹，或許還有希望，一顆增壽丹可增壽三十年，一人最多服用三顆，每顆效果遞減，但三顆加起來至少也能延壽一個甲子。但那不是這裡能得到的。”這些是他在藏經閣一本丹書上看到的。增壽丹屬三品丹藥，別說凡人，金丹元嬰修士見了都要搶破頭。這位趙家侄兒，大機率只能靠培元丹慢慢溫養，能恢復到什麼程度全看命了。
林策在心裡嘆了口氣，沒有把這些話說出口。他告別趙佑堂，又去作坊和阿福交代了幾句，便踏上長刀，往墜星谷的方向飛去。
墜星谷在青州城還要過去三百多公里，林策飛了一個時辰，天色已經暗下來了。前方的山勢越來越崎嶇，群山之間有一道極深極寬的裂谷，像是被什麼東西硬生生砸出來的。谷口兩側的石壁向內傾斜，裂縫從谷口一直延伸到視線盡頭，遠遠看去，如一道嵌在大地上的舊傷疤。他在谷口外圍降下遁光，沒有直接飛進去，而是沿著山壁慢慢往裡走。陰陽輪的碎片如果真在這裡又過去那麼多天，那絕不止他一個人來。
走到商隊紮營地點附近時，他的神念掃到了許多股氣息。林策匿了身形，藉著山石和林木的遮擋往谷口潛去。走了沒多遠，前方開闊地上便見了七八道人影，有的盤坐在岩石上打坐，有的三三兩兩聚在一起低聲交談，目光時不時往谷里掃一眼。他又往側面移了一段，又發現四五道氣息，其中一道頗為渾厚，是煉氣八層的修為。就目前能探測到的便有十幾位煉氣修士，其中五位是煉氣後期，修為和他相當。築基期的還沒有發現，築基修士要是在場，他接近碎片的機會將大大降低。但不能再拖了，訊息顯然已經散開，多等一晚就多一批人來，拖得越久，競爭越大。
就在這時，有人先沉不住氣了。
一個身形削瘦的煉氣後期修士從岩石上站起來，看了看谷口深處，忽然抽出法器，一道青光裹住全身，御器往裡直飛進去。所有人的目光都聚在他身上。那人飛得很快，然而不到盞茶工夫，他的速度驟降，像是撞進了一潭看不見的泥沼裡。飛劍開始晃，東偏一下西斜一下，越來越慢，越來越沉。又過了片刻，飛劍連人帶法器一起往地面墜去，砰的一聲，那人摔在山壁上，順著碎石滾落下來，不動了。
圍在谷口的所有人都站了起來。林策離那個位置不遠，神念探過去，目力運轉之下看清了那修士的樣子。他的臉在幾分鐘之內變得和趙子軒一模一樣，頭髮灰白乾枯，臉上溝壑縱橫，雙手乾枯如柴，指甲變得又厚又脆。一個煉氣後期的修士，運轉靈力護在周身，衰老的速度卻比趙子軒快了十倍不止。林策心裡猛地冒出一個想法。他原以為越靠近碎片衰老越快是固定的，但這個靠近的修士比商隊夥計老得快多了。凡人什麼都不做只是接近，衰老反而相對緩慢；修士運轉靈力，和碎片的規則正面對抗，這等於把碎片當成了法術對抗的目標。碎片沒有意識，不怕任何法術攻擊，但有人拿法術打它，它便以更多的時間法則反擊回去。越抵抗，衰老越快。
他在心裡向陰陽輪確認，陰陽輪的聲音淡淡傳來：“猜對了。這塊碎片沒有自主意識，只靠本能運轉。它現在處在開放狀態，你沒看這些人只是站在谷口，只要不踏進影響範圍就沒事嗎？範圍大概就是谷口往裡百丈左右。但如果有人用靈力跟它對抗，它就會主動加倍釋放時間法則。抵抗越強，老得越快。”
林策皺眉。“那我要怎麼靠近？按這個邏輯，還沒走到它面前我就已經老了。”
陰陽輪聽到這話，笑了一聲，語氣裡帶著一種說不清是嘲弄還是感慨的意味。“你小子的身體裡已經有碎片融合在先，更有我這器靈在身，你還怕它能對你產生什麼影響？”
林策愣住了。“你的意思是，我在它的規則下不受影響？”
“確定。它對你沒有排斥反應。”
林策消化著這句話，忽然想到另一件事。“那我在空間裡加速修煉，也不會加速我的壽元消耗？”
“是的。你現在是碎片的宿主，時間法則以你為主。你的生命上限，說白了就是沒有上限。規則的加速不會讓你衰老，只會讓你的修煉加速。”
“你怎麼不早點告訴我？”林策的聲音裡壓著一絲控訴。
“你又沒問。”陰陽輪打了個哈欠。
