林策把丹方收好，起身下了閣樓。路過紀日身旁時，紀日目光狠狠地瞪了他一眼：“小子，最好離小柔遠一點，不然後果你承受不起。”
林策哭笑不得，但也馬上正色道：“你算老幾？”說完這句話，從身後傳來一陣“噗嗤”的笑聲，公冶柔剛從閣樓出來，聽到林策的話，一時沒憋住，笑了出來。
紀日這公子哥平時應該很少有人敢和他吵架，被林策這句話懟得啞口無言最後滿臉怒容，看到公冶柔也在笑他，更是憋得滿臉通紅，但又不敢真在這坊市動手，只能在原地攥著拳頭，指節捏得發白。林策也不怕他，紀日的修為也就是煉氣八層，真動起手來鹿死誰手還不好說。他沒再理會，轉身往坊市廣場走去，買了辟穀丹需要的材料，又補充了一些常用的輔料。辦完這些便直接出了坊市，往奉安城的方向飛去。
到了奉安城，他先去倉庫補了一批培元丹的草藥，又去城北作坊看了阿福。作坊裡熱氣騰騰，幾口大鍋正熬著糖液，新招的幾個工人各自守著自己的工序，鐵頭蹲在門口啃餅子。阿福正在清點新到的粗鹽，手裡拿著賬本，圍裙上沾滿了糖漬。看見林策進來，他放下賬本迎上來，說了幾句生意上的事，鹽糖的銷路穩定，趙家的貨款每月準時結清，陳記那邊的分成也比去年漲了兩成。說完這些，阿福忽然壓低聲音道：“先生，趙佑堂前兩天派人來傳話，說想見您一面，有重要的事相商。”
林策疑惑道：“他有說是什麼事嗎？”
阿福搖搖頭：“這個沒說。但我聽送貨的夥計提過一嘴，說趙家有支商隊出事了，好像是往來京城的路上，在墜星谷附近碰到了什麼怪事。”
墜星谷。林策聽到這三個字，心裡微微一動。這三個字他聽過一次，就是那個賣黑色玉簡的攤主，說那塊黑色玉簡是從墜星谷撿的；陰陽輪告訴他，玉簡上殘留著碎片的氣息。現在這三個字從阿福嘴裡冒出來，還帶著趙佑堂的緊急約見，事情恐怕不只是商隊出事那麼簡單。
“傳話的人還說什麼了？”
“沒有，只說請您務必去一趟，看那人急匆匆的樣子，挺急的。”阿福想了想，又補了一句，“我聽那夥計說，商隊裡好像有人病倒了，病得很重，趙家請了好幾個大夫都沒看好。”
林策點了點頭，讓阿福繼續忙，自己出了作坊，往城東走去。趙府還是老樣子，楠木大門，黃銅獸首，門廊下兩盞大紅燈籠已經亮了起來，燭火在暮色裡輕輕晃動。家丁通報之後，趙佑堂親自迎了出來。他比上次見面時清瘦了些，顴骨比之前凸了些，眼窩微微凹陷，但精神尚好。把林策迎進書房，屏退下人，親手給林策斟了杯茶。茶是好茶，碧螺春，青瓷盞裡的茶湯澄碧透亮，熱氣從盞沿慢悠悠地升起來。趙佑堂在書案對面坐下，兩手搓了搓膝蓋，沉默了幾息，像是在找一個合適的開頭。
“林先生，我也不繞彎子了。”趙佑堂的聲音壓得比平時低了幾分，“半個月前，我手底下一支商隊從京城往回趕，官道被山洪沖斷了，只能繞遠路。那天晚上他們在墜星谷外圍紮營，半夜裡出了怪事。”
林策問：“什麼怪事？”趙佑堂頓了頓，端起茶杯喝了一口。他放下杯子時，手指在杯沿上停了一瞬，杯底磕在桌面上的聲響比平時更沉。
他的聲音又往下壓了一層，像是在說一件連自己都不太信的事，“那晚紮營之後，有個年輕夥計半夜裡看見山壁上爆出一陣幽藍色的光。很亮，閃了幾下就不見了。那夥計大概以為是什麼寶物出土，沒跟任何人說，自己偷偷摸過去了。”
“第二天早上，領隊的清點人數，發現少了個人。商隊在附近找了整整一上午，終於在一處山壁下面找到了那個夥計，人躺在地上，渾身沒有半點傷，可他的臉……看上去像是老了三四十歲。頭髮白了大半，眼角嘴角全是褶子，一個二十出頭的年輕人，看起來跟花甲老人一樣。怎麼叫都叫不醒，只有出的氣沒有進的氣。”
林策放下茶杯，杯底在桌面磕出一聲輕響。“老了幾十歲？”
“老了幾十歲。”趙佑堂重複了一遍這幾個字，聲音發乾，“領隊當時嚇得不輕，但還是帶了幾個膽子大的夥計順著山壁往上找，想看看那夥計到底碰了什麼。找到半山腰的時候，發現一處山壁被前幾天的暴雨沖塌了，露出裡面一個洞。洞裡有個東西在發光，不是藍光，是一種說不上來的顏色，像是活的。領隊帶著人想靠近看看，走了沒幾步，不對勁就來了。”
“哪裡不對勁？”
“虛。領隊說，往前走一步，整個人就累得像挑了一整天的擔子，再走一步，連抬腳的力氣都沒有。他回頭一看，跟在他身後的那幾個夥計，都是二十出頭的壯小夥子，就那一盞茶的工夫，鬢角白了，眼角也皺了，像是憑空老了四五歲。領隊見勢不對，趕緊讓大家退回來。好在那東西的效果離得越遠越弱，退到山腳下之後，人就不再衰老。但靠得最近的那四五個夥計，每個人都在一盞茶的時間裡老了四五歲，往回走的路上只能互相攙著，走幾步就得停下來喘。”
趙佑堂說完這些，靠回椅背上，額頭上的汗不知道什麼時候冒了出來，在燭火下微微發亮。他的手指無意識地攥著桌沿，那副百年世家家主的氣度在這一刻全沒了，只剩下一個普通人聽完怪事之後最本能的恐懼。“林先生，我活了五十多年，不信鬼神，但我信人外有人。您是有大本事的人，您幫我拿個主意，這到底是什麼東西？能讓人一盞茶工夫老好幾歲，是妖怪？還是什麼邪物？”
林策的手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，半晌沒有開口。趙佑堂的描述比他從阿福口中聽到的要詳細得多，而那段關於“變老”的描述，讓他心裡翻起了更大的波瀾。修為到了煉氣後期，他的壽元不過比凡人多上幾十年，築基期也就兩百年上下，修士尚且如此，凡人更是脆弱。一盞茶讓人老上好幾歲，這根本不是毒瘴，也不可能是邪物，如果真有邪物那這些人也不可能回來。只有一種可能，他之前買下的那塊黑色玉簡裡有碎片的氣息，趙佑堂描述的“藍光”又和那個攤主在墜星谷撿到玉簡的地點對得上——很可能就是同一處地點，這樣看，那就只有一種可能碎片一直被深埋在那座山壁中，然後被暴雨沖塌之後露了出來，再就是碎片失控了？
就在這時，一道熟悉的聲音在他腦海裡響起，陰陽輪的聲音難得帶上了幾分凝重。
“小子，你或許猜得沒錯。能在一盞茶的工夫讓凡人老去好幾歲，還能讓靠近的人生命力加速流失，這不是普通的邪物能造成的。聽這描述，大機率是我的時間規則碎片。它雖然脫離了主盤，但時間法則還在運轉，只是完全不受控制。那片山壁應該就是被暴雨沖塌之後才把碎片露出來的，之前被人搜尋了幾千年都沒發現，可能是因為埋得太深。現在它露出來了，你得儘快去一趟墜星谷，這事不能拖。”
林策在心裡應了一聲，面上不動聲色，轉頭看向趙佑堂。
“趙家主找我來是為了弄清楚那個東西還是有其他的事？”林策問道。
“林先生。我這次找你主要是為了那夥計的事，我請了很多大夫都查不出病症。到現在還一直昏迷著，而且生機一直在流逝，所以我想讓先生幫我看看，有什麼法子能喚醒他。”
林策好奇地看著趙佑堂，以趙佑堂的身份沒必要這麼在乎一個夥計吧。或許是看出林策的疑問，趙佑堂又道：“其實那個夥計正是我趙家侄兒，大哥去得早，大嫂把他託付給我，我本想讓他去商隊鍛鍊鍛鍊，沒想到出了這事。我找來數個大夫都查不出病症，所以我想請先生幫我看看夥計的情況，再去探查墜星谷之事。”
林策點了點頭。他之前就有些奇怪，趙佑堂這樣的人，不太可能為了一個普通夥計花費這麼多心思，如今聽到是自家侄兒，也算合理。
“領隊和那幾個靠近山壁的夥計，現在身體如何？”
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