林策來到蒼梧宗山腳下，抬頭望了一眼那條熟悉的石階。石階兩側的竹林沙沙作響，山門還是那副破敗的模樣，但在夕陽的餘暉裡，那根裂了縫的石柱和塌了一角的石簷反倒透出一股說不出的親切。他在皇城待了十幾天，見了繁華，見了熱鬧，見了築基期的花魁，再回到這座破舊的山門前，心裡反而踏實了幾分。
他將隱道訣運轉開來，周身氣息緩緩調整，最終穩穩地壓在了煉氣期第五層。已經築基了，他決定不再壓制得太狠。之前在圍剿血靈教的時候故意暴露過神唸的強度，如今從煉氣三層突破到五層，也不算太突兀。雖快了些，但也不至於讓人無法接受。
就算真有人想來探查他的秘密，他也不懼，厚土玄武大陣在手，而且是姜太初親手加強過的版本，那些長老執事的窺探根本不值一提。除了宗主和宗門老祖，但真有那天，他有陣法在手可以隨時溜進空間。換算下來，他在這落日域已經算是‘無敵’了。他拍了拍自己胡思亂想的腦袋，趕緊把這個危險的念頭壓下去。要是等下在南宮竹面前飄，那是真廢了。
來到山門前，除了幾個新入門的弟子，居然還有江東天，大概是接了宗門的執守任務，正端端正正地站在山門旁。林策看了就想笑，之前在飛來峰做任務時他就覺得這人一板一眼，現在站崗執勤也是腰桿筆直，連帶著那幾個新入門的弟子也不敢馬虎，個個站得筆直。江東天看到林策，感應到他身上煉氣五層的修為，眼裡先是一驚，隨即放鬆下來，恭敬地施了一禮：“見過林師兄。”
林策走過去，拍了拍他的肩膀：“江師弟，一個月不見，你也煉氣五層了。不愧是上品靈根。”
江東天苦笑道：“師兄這一個月就從煉氣三層大圓滿突破到煉氣五層，就不要取笑師弟了。”
林策笑道：“之前感悟頗深，偶有悟道，才有這一次的爆發。僥倖，僥倖。”
兩人又說了幾句，林策便朝他們揮了揮手往宗門裡走去。一路上每個遇到林策的弟子都會停下來打聽兩句，林策一律用剛才的說辭回覆。在宗門修煉了十年，突然感悟悟道連續突破，也不是沒有先例，陸遠就是如此。
還沒走到大殿，一道灰影便從天而降。陸遠踩著他那把破飛劍落在林策面前，繞著他轉了兩圈，嘴裡嘖嘖有聲：“嘖嘖嘖，傳聞居然是真的。沒想到師弟你真的連續突破了，恭喜恭喜。”林策剛要回話，孫平與方和也從另一頭跑了過來，方和老遠就大喊：“林師兄回來了！”林策笑著點頭回應。他掃了一眼兩人的修為，方和已經來到煉氣六層，中品靈根的速度確實可以，至少比孫平快多了。孫平到現在也還只是煉氣四層，已經被一些後進門的師弟趕上了。但孫平臉上沒有半分氣餒，反而比以前更沉穩了些，天賦不行就只能靠汗水，這個道理他顯然已經認了。
兄弟幾人來到後山的涼亭處，林策把從皇城帶回來的東西一股腦掏了出來，幾瓶自己煉製的丹藥、還有些聚靈坊裡淘來的稀奇玩意兒，每人一份。又取出一堆吃食和幾壇靈酒，就在後山涼亭而坐。孟師兄也聞著酒香趕來了，幾人湊在一起，像又回到了剛入門的時候。林策講著皇城的見聞，講散修聯盟的煉丹比試，甚至還講了摘星閣花魁的那支舞，惹得眾人一臉嚮往。陸遠嘖嘖道：“你倒是出去長見識了，我們在宗門裡悶了一個月，連山門都沒出過。”幾人有說有笑的接著喝了半個時辰，期間孫平喝醉了，也可能是修煉上的壓力，突然拍了下石桌，接著額頭青筋冒起，大喊道：“我一定會突破煉氣五層的。”眾人沉默了一下，然後大笑著安慰。
最後林策看著天色，起身道：“眾位兄弟，有時間再聚，我得先去掌門那裡報到了。再晚點就要吃門規了。”
其實明天才是一個月期限的最後一天，但林策覺得還是今天就向掌門彙報為好。省得麻煩，明天還有明天的事，他還欠著一堆丹藥沒煉。
來到宗門大殿前，林策整了整衣袍，在門口躬身行禮：“弟子林策，休假歸來，特此來報。”
回應他的不是宗主或周長老的聲音，而是一道清脆又熟悉的女聲：“先生，您終於回來了。”
林策抬起頭，只見小禾正站在殿門內側，捂嘴偷笑。她穿了一身淺綠色的宗門弟子服，腰間繫著一條杏黃色絲絛，長髮用一根玉簪挽在腦後，比起一個月前那個在柳樹巷裡怯生生的小姑娘，整個人像是被春雨洗過一遍，眉眼間多了一股說不出的靈氣。
林策看見小禾，先是一喜，再仔細一看，頓時驚訝：“小丫頭，不錯嘛，這麼快就煉氣二層了？”
一個月時間，下品靈根，從入門到煉氣二層，這速度比宗門裡大部分弟子都快。他第一反應是難道之前測錯了靈根？
小禾翹著嘴巴，一臉驕傲：“那是，師尊都誇我修煉快。但我覺得，這不是小禾的功勞。”
她說到最後，深深看了林策一眼。林策愣了一下，隨即反應過來：“難道是因為養生訣？”
小禾用力點頭：“是的，師尊說養生訣能夠激發人體的潛能，這讓我在煉氣期省了很多功夫。雖然師尊說這也只在煉氣期才有效果，但煉氣期能省下這麼多時間，已經是天大的造化了。所以這一切都是因為先生。”
說到最後，她眼睛裡閃著一種莫名的光。林策看到這光，心裡咯噔了一下，手已經習慣性地伸出去想揉她的腦袋，指尖碰到她發頂時才猛地反應過來，這丫頭今年已經是大姑娘了。他本想收回手，小禾卻一把抓住他的手腕，將他的手掌重新按在自己腦袋上，然後小臉微微一紅，帶著幾分嬌羞，聲音輕得像蚊子叫：“還是喜歡先生摸我的頭。”
林策無奈地搖搖頭，最後還是像以前那樣輕輕揉了揉她的腦袋，才收回手。
小禾這才正色道：“先生，師尊讓你進去了。”
林策跟著小禾走進大殿。殿內不止南宮竹一人，周師叔也在，還有幾位長老分坐兩側，看樣子像是在議事。林策腳步微頓，目光在眾人身上快速掃過，然後走到殿中央，躬身行禮：“弟子林策，見過宗主，見過各位長老。”
南宮竹坐在主位上，依舊是那副清冷淡然的模樣，目光在林策身上停了片刻，微微點頭：“林策，你這一個月倒是沒有白費，已經煉氣五層了。”
林策把那套編好的說辭又搬了出來：“弟子之前十年未能寸進，月前外出偶有感悟，才能有此突破。不敢說厚積薄發，只是僥倖抓住了那一線契機。”
南宮竹和幾位長老對視了一眼，幾位長老的目光中有審視，有沉吟，但最終都化作了微微的點頭。周師叔開口，語氣不緊不慢：“十年困頓，一朝悟道，雖不常見，但也並非沒有先例。你能抓住這份機緣，是你自己的造化。”
南宮竹看了他一眼：“嗯，望你繼續努力，不要懈怠。”
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