林策飛到蒼梧山腳下時已是半夜。他沒有大搖大擺從山門進去，而是用帝隱訣隱去身形，悄無聲息地從兩個值守弟子身邊掠過。那兩人昏昏欲睡，其中一個被掠過的清風吹了個激靈，迷迷糊糊地問師兄今天怎麼比昨天還冷，另一個打了個哈欠，嘟囔了一句山裡晚上本來就涼，便閉上眼睛不再說話。
回到洞府門口，一切如常。他掐訣開啟陣門鑽了進去，先檢視陣法留影。這一個月並沒有什麼重要資訊，只有小禾偶爾往陣法裡留了幾條，大致是問他什麼時候出關、修煉順不順利之類的話。還有一條是孫平留下的，就在幾天前，內容很簡單：“林師兄，我要回家一趟，休了一個月的時間。勿念。”林策回想了一下，孫平的家好像是在青州城南邊數十里外一個叫孫家莊的村莊。
接下來的一個月，林策又把自己關進了加速空間。公冶家這次交接的藥草同樣是一千份，時間緊迫，他在空間裡吞服丹藥恢復靈力，然後繼續煉丹，再恢復，再煉製，迴圈往復。百倍加速區裡，外界一個月的期限被拉得足夠長，一爐又一爐的丹藥在他手中成型，被分裝進瓷瓶，整齊碼放在洞府角落的木架上。
一個月後，他照例用帝隱訣溜出蒼梧宗，來到坊市交接丹藥。榕樹下只有公冶虎和一個年輕管事，那道熟悉的身影沒有出現。林策恍惚了一下但沒有多問，很自然地完成了交接。公冶虎看他的眼神里有幾次欲言又止，但最終什麼都沒說。林策也不追問，拿著新一批藥草和數千靈石回到了洞府。
交接完丹藥的幾天後，有訊息傳來。
孫平沒有按時返回宗門。起初大家都以為他只是路上耽擱了，畢竟散修出身的弟子回家探親，多待幾天也是常有的事。但又過了數日，仍舊杳無音訊，周師叔便派陸遠帶隊下山去尋。同行的有方和，還有另外兩名師弟。
一行四人御器趕到青州城南，找到孫家莊時，遠遠便覺得不對勁。正是傍晚時分，周圍幾個村莊的煙囪都在冒炊煙，唯獨孫家莊的方向一片死寂。沒有煙，沒有犬吠，沒有孩童的哭笑聲。整個莊子像一口被封死了的枯井，靜得讓人心裡發毛。
方和第一個降下遁光。他腳剛落地，便聞到一股若有若無的腐臭味，混在晚風裡，不算濃烈，卻揮之不去。他往前走了幾步，拐過村口那棵歪脖子棗樹，整個人便釘在了原地。
他面前是一具乾屍。皮膚緊貼著骨骼，眼窩深陷成兩個黑洞，嘴巴大張著，像是在臨死前想喊什麼卻沒能喊出聲。乾屍身上還穿著粗布衣裳，針腳細密，看得出是哪個勤快婦人一針一線縫的。
方和張了張嘴，什麼聲音都沒發出來。
陸遠從他身後走上來，目光越過他往前看去。村道兩側，到處都是乾屍。井沿上趴著一個，井繩還攥在手裡，手指骨節因為脫水而扭曲成一個詭異的弧度。碾坊門口橫著幾個，碾盤上的米早就被風吹乾了，上面落了一層薄薄的灰。最裡面那戶人家的院門半開著，門檻上倒著一個身形佝僂的乾屍，保持著往外爬的姿勢，懷裡還緊緊護著一團小小的、同樣乾枯的身影。
全都是被抽乾了血。
陸遠的腳步停了一瞬，然後他邁步走了進去。他沒有說話，也沒有回頭招呼身後的人，只是挨家挨戶地翻找。他把每一間塌了半邊的土坯房都翻遍了，每一個能藏人的地窖都探頭進去看過。方和跟在他身後，看著他的背影從村頭翻到村尾，從日暮翻到天黑，始終沒有說一句話。另外兩個師弟跟在更後面，年紀最小的那個叫孟平，入門不滿兩年，此刻臉色白得像紙，嘴唇哆嗦著。走到土地廟門口時，他忽然啞著嗓子問了一句：“孫平師兄……會不會也……”後半句話他沒有說完，像是怕說出來就會變成真的。方和回頭看了他一眼，沒有回答。因為他也不知道該怎麼回答。
後來他們在村尾的土地廟裡找到了最後幾具屍體。廟裡的供桌上還擺著半個發黴的饅頭，香爐裡的香灰早就涼透了。幾個老人和孩子蜷縮在神像腳下，姿態像是被人隨意丟在那裡的破爛。神像上落滿了灰，慈悲的面容在暮色中顯得模糊而遙遠。
沒有孫平的屍體。
方和站在廟門口，看著陸遠的背影，想說點什麼，但喉嚨像是被什麼東西堵住了。他從未見過陸遠這副表情，不是憤怒，不是悲傷，是一種把所有的情緒都壓在了一層冰面底下、只等某個時刻炸開的死寂。幾人最後在土地廟旁挖了個坑將村莊的人全部埋入，再立了塊無名的碑。
陸遠在碑前站了很久，久到天徹底黑透，久到方和不得不點起火符照明。然後他轉過身，對著身後幾個已經臉色發白的師弟說了句：“回宗門。”
回程的路上誰都沒有說話。方和幾次想開口，但每次看到陸遠那雙眼睛，話到嘴邊又咽了回去。他認識陸遠這麼多年，知道他平時懶散、怕麻煩，能躺著絕不坐著。但此刻走在前面的這個人，每一步都踩得很重，像是要把腳下的石板碾碎。
回到宗門覆命之後，陸遠獨自在後山坐了整整一夜。方和半夜去看過一次，遠遠看見他坐在那塊大石頭上，面前擺著一壺酒，酒碗卻是空的，一滴都沒動過。直到第二天清晨，方和才聽見他對著山谷外面的雲霧，啞著嗓子說出了：“血靈教。此血仇，我陸遠必報。”
話音落在晨霧裡，沒有人應答。只有山谷的風把他面前的草葉吹得東倒西歪。
訊息很快在大周境內傳開。不只是孫家莊，陸遠他們回來後不到半個月，各地陸續傳來村鎮被屠的慘訊。青州西邊的劉家集、雍州北面的黃石溝、雲州邊上的小楊鎮，全都是一模一樣的死法。那些行兇的人手法如出一轍，殺完人便消失得無影無蹤，只留下一具具被抽乾精血的乾屍。沒有人知道血靈教的總壇在哪，也沒有人知道他們下一次會在哪裡出現。
又過了半個月，在三大宗門之一的霜月谷坊市中，許多人親眼看見一個散修跌跌撞撞地衝進坊市，渾身是血，左臂齊肘而斷，斷口處還在往外滲著暗紅色的血。他一進坊市便癱坐在地上，聲音沙啞到幾乎聽不清，卻還在拼命重複同一句話：“黎火城……沒了……全沒了……數萬人，一夜之間全變成了乾屍。護城河的水都是紅的，整條河都是紅的……”周圍的人圍了一圈又一圈，沒有人說話，只有那個散修的聲音在反覆迴盪。他每說一遍，人群便往後退一步，像是被什麼東西從裡往外推。
訊息便是從那天開始傳開的。大周邊陲的黎火城，全城數萬人，被血靈教主親自屠滅。一時間謠言四起。有修士推測，血靈教主吸收各地上供的血珠，再加上黎火城這數萬條人命凝成的血珠，是為了衝擊元嬰期。這不是沒有可能。血靈教被全域追殺之後不但沒有收斂，反而變本加厲地製造屠殺，背後的動機絕不只是洩憤，更像是在不計代價地收集精血，趕在某個時間節點到來之前完成最後的積累。如果真的讓一個以活人精血修煉的魔頭突破到元嬰期，整個落日域都將付出難以承受的代價。
林策聽到這個訊息的時候，正蹲在洞府裡整理木架上剛煉好的丹藥。他的手指停在一個瓷瓶的瓶口上，停了好一會兒，才繼續擰上瓶蓋。
他見過那個男人從空中落下的瞬間。暗紅長袍上翻湧的血氣，隨手甩出的丈八血矛，那股近乎實質的殺意，即便隔著空間入口都讓他後背發涼。以血靈教歷來的行事風格如果那些血珠真的能讓他更進一步，他絕不會猶豫。黎火城的數萬條人命，對他來說不過是一批品質更好的血珠原料。
林策把最後一個瓷瓶放上木架，轉過身，靠著洞壁慢慢坐了下來。洞府裡很安靜，只有夜明珠的微光在石壁上投下一圈淡白的光暈。他想起孫平初見時的羞澀，最後一次在後山喝酒時的樣子，那個修煉天賦不怎麼樣卻從不服輸的傢伙，拍著石桌說自己一定會突破煉氣五層。想起他說那句話時額頭上的青筋，想起自己當時在旁邊看著，笑得差點把酒碗打翻。那是他在蒼梧宗為數不多的、真正覺得放鬆的時刻。
如今後山那塊石桌還在，酒碗還在，只是少了一個人。
林策閉上眼。他不是聖人，這世上每天都有凡人被修士殘殺，他管不過來，也沒有那個資格去管。但孫平是他的師弟，是他的兄弟。血靈教這筆賬，他記下了。
