半年後，千帆城那位仙風道骨的老道已經成了落日域小有名氣的人物。坊市角落那個不起眼的小攤早已不用親自擺了，他在坊市管理處隔壁租了一間小小的煉丹鋪子，門口掛著一面竹匾，上面只刻了四個字：藍星丹坊。
鋪子開張沒幾天，林策就在坊市裡“偶遇”了桃小紅。這半年桃小紅還是老樣子，高高壯壯，皮膚被海風吹得黝黑，在碼頭上給人扛貨帶路，偶爾接幾單引路人的活計。
林策以丹師的身份從他身邊經過時，桃小紅正蹲在碼頭邊的石墩上啃乾糧，黝黑的臉上沾著幾粒乾糧渣，看見一個仙風道骨的老道走過來，連忙站起身讓路。林策停下腳步，故意多看了他兩眼，然後開口了，聲音故意壓得蒼老了幾分：“這位小友，貧道觀你骨骼清奇，倒是塊好料子。貧道的煉丹鋪子缺個接待客人的夥計，每月十枚靈石，小友可願意來試試？”
桃小紅手裡的乾糧差點掉在地上。他張了張嘴，先看看老道，又低頭看看自己，大概是在想自己一個扛包的怎麼忽然被人說“骨骼清奇”了。但他反應極快，下一秒臉上便堆起了殷勤的笑，連連點頭：“願意願意！道長您放心，我在這千帆城混了快十年，街面上的人和事沒有我不熟的，接待客人我最在行了！”
林策看著他這副從“骨骼清奇”直接跳到“自我推銷”的熟練切換，強忍住沒笑，只是微微頷首，轉身便往坊市方向走去。
桃小紅把乾糧往懷裡一揣，三步並作兩步跟了上去，心裡已經開始盤算每月十枚靈石，一年就是一百二十枚。別看桃小紅給林策帶路一天能得一枚靈石，但這種帶路的活可能十天半個月都遇不到一次，而碼頭扛包更是低的可憐，每次只能獲得一碎晶。十碎晶等於一枚靈石。蒼梧宗煉氣期的弟子，每個月獲得的物資也就一枚靈石和一瓶培元丹而已。所以這十枚靈石只高不低。
桃小紅來了之後，鋪子裡的運轉順暢了許多。他嘴皮子利索，對千帆城的人頭也熟，什麼客人該如何接待、什麼客人能適當通融、什麼客人需要重點留意，他都門清。後來又招了一個煉氣期的小夥計專門負責整理靈材，鋪子的運轉便徹底上了正軌。每天清晨鋪子還沒開門，門口便已經排起了長隊。有人從幽州趕來，有人從同安府趕來，還有人是專程從大周皇城飛來，只為請老道煉一爐丹藥。
這半年裡，域外商船又來過一批。這批不是東域聖火教的商船，也不是北域玄冥宮的商船，而是從其他地域來的。林策站在南面碼頭上，和半年前送別“赤焰號”和“霜天號”時站在同一個位置，看到的卻是和離港時截然不同的光景。半年前是‘山嶽自離，人還在原處’，鉅艦緩緩駛向深海，越來越小，越來越遠。
而這次是遠處虛影，緩緩變成實物，再從實物變成山嶽。那艘鉅艦的輪廓從海平線上浮現時只是一個極小的黑點，然後以緩慢而不可阻擋的速度變大，越來越清晰，直到整艘鉅艦如同一座移動的山嶽般橫亙在面前，將碼頭上方的天空遮去大半。
巨大的壓迫感撲面而來，艦身上密密麻麻的陣紋流轉著陌生的光澤，艦首的圖騰是他從未見過的異獸形象。他站在石臺上，仰頭看著那艘鉅艦緩緩靠岸，感受著艦體靠港時帶起的靈壓和海風，心中忽然生出一股極強烈的衝動，總有一天，他要親自去這些域外之地看看。
除此之外，千帆城這半年沒有其他的大事件。而林策自己，也在這半年裡將二階丹藥的煉製手法練得爐火純青。築基丹、聚靈丹、養魂安神丸、破障丹，每一種二階丹藥他都反覆煉製了無數次。委託人的靈材在他手中變成了成批的丹藥，而他收取的那五成報酬，讓他的空間裡又堆起了一座丹藥小山。
更重要的是，這半年他接觸到了形形色色的靈材和丹方。有些委託人拿不出中品靈石，便用家傳的古丹方殘卷抵充；有些散修偶然在秘境中找到叫不上名字的靈草，捧到他面前請他鑑定，他便趁這個機會翻閱了大量從坊市和域外商船上淘來的丹道典籍，一株一株地辨認、記錄、分類。偶爾還能從域外散商手中淘到幾本外域的煉丹手法秘本，雖然殘缺不全，但他有的是耐心，一點一點地拼湊、比對、推演。
三階丹藥的煉製手法與二階截然不同。二階丹藥講究的是火候的精準和藥力的融合，三階丹藥則在此基礎上多了一層“神識入爐”，不是簡單的神識掃描，是需要丹師將自身神識融入丹爐之中，在凝丹的瞬間以神識引導藥力完成最後一次蛻變。
這一步極其耗費神識，對丹師的神念強度和精細控制能力都有著極高的要求。林策的神唸經過天帝經淬鍊，遠超同階，但三階丹藥的煉製手法對他來說仍然是一座需要時間去攀登的高峰。
這一天傍晚，藍星丹坊關了門。桃小紅和另一個夥計收拾完靈材櫃便各自回了住處，鋪子裡只剩下林策一個人。他坐在內室的蒲團上，面前攤著一本從域外散商手中淘來的三階煉丹手法殘本，旁邊擱著幾株從委託人手中收來的二階靈草，正在腦中反覆推演一味三階丹藥的煉製流程。
窗外夜風從內港方向吹過來，帶著一股極淡的鹹腥味。千帆城的坊市燈火漸次熄滅，只有巷口那盞長明燈還亮著，在他攤開的殘本上投下一層淡白的光。他將殘本翻到最後一頁，目光落在頁尾那行小字上：“丹成之日，爐中應有九色霞光，非人力所能催發，乃天地共鳴之象。”
林策合上殘本，靠在椅背上，閉目良久。三階丹藥，他還沒有開爐煉過。但這半年積攢的靈材、丹方和手法殘本，已經夠他嘗試了。只要九竅金蓮滿熟，他便可以開爐煉製九竅造化丹，那就是他此生煉製的第一枚三階丹藥。快了。
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