她的肩膀輕輕抽動著，像是在極力壓抑著哭聲，可那副隱忍的模樣，比嚎啕大哭更叫人心疼。
富察貴人見把她罵哭了，心中那股邪火總算洩了幾分，正要再說幾句狠話，好徹底壓住這個不知天高地厚的安答應。
忽然，身後傳來一個不緊不慢的聲音：“富察貴人好大的火氣。”
那聲音不高不低，帶著幾分涼意，富察貴人渾身一僵，猛地轉過身去。
延禧宮的大門口，不知什麼時候站了一個人。
竹息穿著一身暗青色宮裝，頭髮梳得一絲不苟，面上帶著淡淡的、看不出喜怒的神情，正站在門檻內側，目光平靜地望著她。身後還跟著兩個壽康宮的小宮女，手裡捧著東西，一左一右的站著。
沒人知道她站在那裡多久了，也沒人知道她聽到了多少。
富察貴人的臉色在一瞬間變得慘白，她張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像是被什麼東西掐住了，一個字也發不出來。
但她還是強笑著上前幾步，軟了聲音道：“竹息姑姑怎麼來了？我......我正和安答應說笑呢。”
竹息緩步走上前來，目光在富察貴人臉上停留了一瞬，隨即移開，落在安陵容身上。
那位安答應眼眶紅紅的，淚痕還未乾透，卻還是努力擠出一個笑容來，啞著嗓子道：“竹息姑姑來了，可是太后有什麼吩咐？”
竹息看著安陵容那副強撐著的模樣，再想想方才她在富察貴人面前被罵得狗血淋頭卻不敢還嘴的樣子，心中不由得泛起一絲憐惜。
她在太后身邊伺候了幾十年，什麼樣的人沒見過？富察貴人這種仗著家世欺負人的，她見得多了；安答應這種受了委屈往肚子裡咽的，她也見得多了。
可親眼瞧著一個小姑娘被罵得眼淚直流還要強顏歡笑，到底還是有些不忍。
“太后娘娘讓小廚房做了些點心，想著安答應愛吃，特意叫奴婢送來。”
竹息回頭看了一眼，身後的小宮女立刻捧上一個食盒，竹息接過來，親自遞到安陵容手中，語氣溫和了許多。
“太后說了，安答應這些日子辛苦了，叫她好好歇著，不必時時都往壽康宮跑，得空了再去便是。”
安陵容雙手接過食盒，眼中又泛起了淚光，卻還是恭恭敬敬地道謝：“多謝太后娘娘記掛，臣妾惶恐，改日一定親自去壽康宮謝恩。”
竹息點了點頭，這才轉過身來，面對富察貴人，那目光和看安陵容時截然不同，帶著些審視的意味。
“富察貴人，奴婢多嘴一句，方才貴人所說話實在不成體統。”
竹息的聲音依舊是那副不緊不慢的調子，可聽在富察貴人耳中，每一個字都像是有千斤重，她還想辯解一二，剛開口就被打斷。
竹息繼續說道：“安答應的繡品太后瞧了很喜歡，這也是安答應對太后的一片孝心，若富察貴人有這樣的手藝，倒是可以獻上來，太后必然一樣的歡喜，也一樣會賞賜貴人。”
這話聽著是在誇安陵容，可每一個字都像是扇在富察貴人臉上的巴掌。
富察貴人的腿已經開始發軟了，她想起自己方才說的那些話，太后賞賜的東西是不值錢的，太后抬舉安陵容是丟肉骨頭給狗……這些話若是傳到太后耳朵裡去……
她不敢再想下去了。
竹息看著富察貴人那張青白交加的臉，淡淡道：“奴婢在太后身邊伺候了幾十年，旁的沒學會，倒是學會了一件事看人。什麼人真心實意，什麼人虛情假意，什麼人寬厚仁善，什麼人刻薄善妒，太后心裡頭清清楚楚，奴婢心裡頭也清清楚楚。”
