當夜，太后將皇后叫到了自己的宮裡，伺候的宮女太監都被遠遠地打發到了廊下，竹息和剪秋一左一右守在門外。
殿內只剩下太后與皇后姑侄二人對坐，一盞燭火在兩人之間跳動著，將彼此的影子映在牆上。
太后目光落在皇后臉上，此時的她臉上顯得有些無奈和惱怒，也沒有繞彎子：“今日惠貴人之事，你有沒有摻和。”
雖然是問句，可太后的語氣卻十分篤定，顯然已經對皇后的所作所為猜的八九不離十了。
皇后像是早料到她會這樣問，並沒有露出慌亂的神色，目光坦然地對上太后那雙審視的眼睛，語氣裡帶著幾分被冤枉的委屈和無奈：“太后明鑑，臣妾是清白的。惠貴人一直對臣妾敬重有加，又懷著皇嗣，臣妾無論如何也不會對她下手。”
太后沒有說話，只是看著她，目光裡帶著一種經歷了幾十年風雨才能練就的審視和洞察。
片刻後，她別過臉冷笑了一下：“哀家是老了，是病了，可哀家還沒瞎，也沒聾。年妃是什麼脾性，哀家比你清楚。她若是真的會對孩子下手，溫宜根本就生不下來。事到如今，你還想欺瞞哀家？”
皇后的神色微微動了一下，像是有一絲極細微的裂痕在她那張溫婉端莊的面具上閃過，很快又被不著痕跡地撫平了。
她低下頭，似乎有些愧疚：“太后既然這樣問了，臣妾不敢隱瞞。臣妾確實發覺了曹貴人的不妥，當時便派人暗中查了被繃斷的長相思琴。經過審訊才知道，是年妃下令讓兩個搬琴的小太監，在琴絃底下用銼刀磨斷了一半的琴絃，這才害得惠貴人在宴席上當眾出醜。”
“臣妾查清此事後，本想著等宴席散了再慢慢處置，可惠貴人年輕氣盛，又以為自己損傷了皇家顏面而惶恐不安，臣妾怕她多思多慮會傷了腹中的孩子，便將此事如實告訴了她。誰知惠貴人性情剛直，竟然直接去找年妃和曹貴人爭執……這才落得這般下場。”
她說完，像是有些惋惜地輕輕嘆了口氣，像是真的在替沈眉莊的衝動感到遺憾。
太后聽了，目光在她臉上停了好一會兒，像是在掂量她這番話的真實性，見宜修面上的神色不似作假，仍舊猶疑地追問：“只是如此？”
皇后立刻跪了下來，目光坦然地仰望著太后，聲音裡帶著委屈：“臣妾身為皇后，惠貴人對臣妾一向尊敬有加，臣妾實在沒有必要害她。況且臣妾又不能掌控惠貴人的一言一行，事發時臣妾陪伴在皇上的身邊，如何能預料到惠貴人會與年妃發生爭執？”
太后看著她跪在地上的樣子，看著她那雙坦然而鎮定的眼睛，沉默了良久，最終只是輕輕嘆了口氣。
“起來吧。”
皇后的臉上露出一絲恰到好處的感激和動容，站起身來，重新在椅子上坐下。
太后沒有再追問，又叮囑敲打了皇后幾句這才讓她回去。
竹息湊近，低聲問道：“太后覺得皇后說的是實話嗎？”
太后冷笑一聲，目光裡卻透出幾分無奈：“一分真九分假，咱們這位皇后，你還不知道嗎？”
“太后的意思是，惠貴人的龍胎還是........”
太后沉默半晌，雖然皇后所說的話看似合情合理，可她覺得惠貴人就算是在宴席上丟了臉，也不至於要在王公貴戚們都還在的時候與年妃爭執，甚至到了不顧腹中龍胎的地步。
皇后雖然振振有詞，說自己沒有操控惠貴人言行的能力，可太后仍覺得此事疑竇叢生。
惠貴人為什麼會突然向華妃發難呢？難道還真的只是為了這面子爭一時之氣？
還是說惠貴人的孩子有問題，生不下來？
太后當初沒有見證沈眉莊被診出有孕的場面，可她卻知道惠貴人一早便求了皇上讓太醫院院判章彌來照顧她這一胎。
章彌是伺候皇后的人，若皇后想要趁機讓章彌對惠貴人下手也不是不可能，會不會是章彌下了藥讓惠貴人的龍胎出了問題，皇后再伺機挑撥，讓惠貴人用這個生不下來的孩子暗算年妃？
太后左思右想，總覺得少了些什麼，而且年妃為何如此堅定的認為惠貴人根本沒有身孕呢？
“當初給惠貴人診出喜脈的是哪一個太醫？”
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