翊坤宮中，華妃此時正在聽周寧海稟報各宮的小道訊息。
知道這段時日宮裡頭又是莞貴人蹦躂的最歡，面上浮起一抹冷笑：“在太后跟前關了這麼些時候，才出來就到處顯擺。也虧她只是個小小貴人，若和昭妃一般，豈不是要爬到本宮頭上去！”
周寧海也應和道：“是呢，那昭妃娘娘平日裡待您還恭敬些，從來也說不出什麼不好，反而是這個碎玉軒裡頭，廟小妖風大，池淺......王八多。”
周寧海這番話逗得華妃和頌芝都忍不住掩唇笑出聲來，忽而外頭傳來太監通傳：“皇上駕到！”
華妃心中一喜，笑意盈盈的起身迎上去：“皇上萬安。”
“起來吧，笑什麼呢這麼熱鬧？”
周寧海連忙退到一邊兒去，不敢作聲，私下裡哄娘娘笑一笑沒什麼，這話可不敢叫皇上聽到了。
華妃勾勾唇，嗔道：“臣妾正跟頌芝開玩笑呢，說著天氣回暖，要多叫花房提前培植芍藥，等到天兒熱才好看花呢。”
皇帝知道她最喜歡嫣紅奪目的芍藥，笑著說：“哪回花房培植芍藥沒第一個送到你宮裡？”
華妃聞言，自矜地淺淺一笑，語聲溫軟：“皇上淨了手用膳吧，臣妾讓廚房備了好多皇上愛吃的菜。”
話音落下，頌芝與澤芝二人，一人捧銅盆，一人捧著藥粉，一同上前，盆裡是摻了淨手藥的溫水。
皇帝伸手浸入水中搓洗，鼻尖輕嗅，察覺氣味和往日不一樣，抬眼帶著疑惑發問：“這洗手藥里加了什麼香料？味道不錯。”
華妃正要開口作答，頌芝已經搶先，面上帶著幾分自得，躬身回話：“從前用的是甘松、白芷、桂枝和竹葉，泡出來之後研末做洗手藥。娘娘不喜桂枝的氣味，所以改用了木蘭皮，又添一味白檀，洗起來更滋潤，味道也好聞。”
娘娘所用的一事一物，頌芝都細心謹慎挑選，才養得娘娘肌膚滑嫩，國色天成。
頌芝說起自己如何為娘娘保養肌膚可謂是如數家珍，想到娘娘的國色天香，頌芝心中也與有榮焉，語氣愈發得意。
皇帝靜靜聽著這一長串香藥名目，落在頌芝身上的目光慢慢帶上幾分凝重。
他心中暗忖，竟不知華妃身邊這個陪嫁侍女通曉香藥，倘若她再鑽研深些，難保不會察覺歡宜香裡藏著的玄機。
皇帝盯著頌芝，語氣意味深長：“從前竟不知你懂得這些。”
頌芝沒有聽出皇上話裡暗藏的試探，依舊驕傲垂首回話：“娘娘用東西仔細，奴婢都是留心著，揀選著替娘娘試用。”
皇帝淡淡一笑，抬手甩掉手上水珠，取過旁邊棉布慢慢擦乾手掌，緩緩開口：“也虧你懂得這些，自己的手又白，所以華妃才肯用你試過的東西。”
他的眉目含笑，對頌芝溫和的說：“朕記得你叫頌芝。”
被皇上這樣直視，頌芝心頭一緊，身子微微繃緊，連忙回話：“回皇上的話，奴婢姓喬，頌芝是娘娘賜的名字。”
皇帝眼角餘光瞥見華妃臉色已然隱隱難看，低低笑了一聲，有意誇讚：“芝蘭玉樹，是好名字。用膳吧。”
皇帝大步朝著膳桌案走去，華妃轉過頭惡狠狠地瞪了頌芝一眼。
頌芝滿心惶惑，不知今日皇上為何突然對自己青睞有加，被娘娘這一眼嚇得不敢抬頭，只能訥訥地跟了上去。
宮女們依次將御膳呈上。華妃拿起筷子，正要給皇上佈菜，皇帝忽然開口：“叫下人做就是了，何必你親自動手？”
華妃的動作一滯，愣愣抬眼看向皇帝。
皇帝卻不看她，抬手指向頌芝：“頌芝，來替朕佈菜。”
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