正月初一，元旦。
這是個大日子，皇帝要明窗開筆、祭天祭祖、太和殿百官朝賀。
後宮全體妃嬪要去給太后、皇帝行賀歲大禮，領年節賞，宮中設家宴。
皇后知道昨夜祺貴人鬧了一場，於是趕在午膳前過來試探一番皇上的心意。
“臣妾聽聞，昨夜祺貴人傷心了？”
皇帝將手中的珠串擱在案几上，隨口答：“女兒家鬧脾氣也是有的。”
“祺貴人也不是無理取鬧的人，想來這樣慪氣也是事出有因吧。”
皇后笑著為皇上剝乾果，言語帶著幾分試探的意思。皇帝本來就不打算處置年答應，也隨口敷衍：“不過是和年答應慪氣罷了。”
他將這場衝突定性為兩個妃嬪之間慪氣的小事，皇后自然不好再大張旗鼓地責罰。
“這個年答應也是，都到這個地步還這麼不安分。”
皇帝沒有吱聲，態度很明確，朕不願再說這件事。
他這番態度，皇后也算是看明白了，目中閃過一絲不悅和失望，但還是笑著說：“臣妾午後邀了眾嬪妃一同去暢春園看戲，皇上可要來嗎？”
皇帝擺手，“今日是元旦，前朝還有許多事，朕就不去了。”
等出了養心殿，走出去好遠，剪秋才有些不悅地低聲說：“娘娘，都到了這個地步，皇上竟然還這麼袒護年答應？”
宜修目光幽深地看著翊坤宮的方向，無奈地嘆道：“到底還是她年世蘭福氣好啊，有這麼一個好哥哥護著她，讓她囂張跋扈這麼多年。如今年羹堯沒了，皇上也對她舊情難捨。”
“娘娘不必憂心，年答應得罪的人多著呢，只要她接二連三的惹事，皇上對她那點兒餘情，被耗乾淨是早晚的事兒，更別說還有個恨她入骨的莞貴人呢。”
宜修沒有做聲，等回了景仁宮，她才低聲問：“存菊堂那安排的如何了？”
剪秋略略掃視四周，這才躬身對著娘娘說：“娘娘放心，東西是一早就備下的，聽存菊堂的太監說，這幾日撒掃屋子多了好些渣土木屑，想來也快了。”
等過了午間，眾妃嬪應邀去暢春園看戲，除了臉上有傷不肯出門的莞貴人外，就只有即將臨盆的惠貴人還有始終未曾露面的年答應沒有出席。
如今，年世蘭已經倒臺，自然不會有人再和皇后搶戲摺子，皇后就點了一齣《陳姑趕潘》。
“今天叫姐妹們一起看戲，一則是因為大過年的人多熱鬧，眾姐妹相聚也能湊個趣兒；二則是在這兒說話，不像在景仁宮正殿裡邊這麼約束。”
眾妃嬪謝過皇后體恤之後就坐下看戲，祺貴人也連忙開口奉承。
“還好有皇后娘娘在宮裡，否則沒有家人在身邊，臣妾心裡總是空落落的。何況呢，還要受人委屈，看人白眼，臣妾這心裡……”
她做出一副可憐委屈的模樣看著皇后，似是期待著皇后為她做主。
皇后已經探到了皇上的心意，自然不會為祺貴人出頭，只安撫道：“進了宮就不像在家裡了，怎麼樣都會有點委屈。不過大家都是姐妹，更要互相讓著些。”
祺貴人見皇上和皇后都不應自己的話，也只能將不滿暫且按下去，仍舊繼續討好：“不過有了娘娘的指點，臣妾心裡暖和多了。”
餘鶯兒早就看不順眼她很久了，哼了一聲道：“祺貴人真是會說話，把我們的心裡話都給說出來，哎，倒顯得我們笨嘴拙舌的，什麼話都不會說了。”
