“我朝律法，子女告父母，先要受五十杖。”
“你身子本就虧損得厲害，這五十杖下去，便是要了你半條命。”
“不過……”
秦知微話鋒一轉，“公道，是一定要討回來的。”
“你且安心住下，後面的事，我已有了安排。”
周府。
周秉文來來回回地踱著步子，手裡的摺扇開了又合，合了又開，那象牙扇骨被他攥得咯吱作響。
書案上擺著一張大紅灑金的帖子，帖子上的字跡端秀雍容，是靖王妃遣人送來的拜帖。
靖王妃要來周府拜訪。
周秉文盯著那張帖子看了許久，眉頭擰成了一個疙瘩。
周家雖說也是官宦之家，可跟靖王府那等天潢貴胄的門第比起來，實在是不值一提。
兩家素無來往，平日裡連個照面都打不上，王妃怎麼忽然間就下了帖子要來家裡？
他心中隱隱覺得不安。
這種不安說不清道不明，像是盛夏午後悶沉沉的天色，明明頭頂還是日頭高照，可遠處的天邊已經隱隱壓上了一層鐵灰色的雲翳，讓人覺得有一場暴風雨正在醞釀。
“老爺。”門外丫鬟通報，“太太來了。”
劉氏進了書房，面上的脂粉比平日裡又厚了幾分，可那脂粉下面的憔悴是遮不住的。
她的眼底泛著青黑，嘴角起了兩顆燎泡，一看便是這幾日急火攻心，沒有睡好。
“老爺，劉嬤嬤的事，還是沒有訊息。”
劉氏一進門便說，嗓音有些發緊。
“我已經讓人去官府報了官，也打發了家裡的小廝滿城去找，可就像是憑空消失了一樣，活不見人，死不見屍……”
“行了。”周秉文不耐煩地打斷她，“一個嬤嬤，興許是家裡出了什麼事，告假回去了也未可知，你急什麼？”
劉氏張了張嘴，想說什麼，終究又咽了回去。
劉嬤嬤跟了她二十多年，脾性她最清楚不過，忠心耿耿，絕不會無緣無故不辭而別。
更何況，劉嬤嬤知道她太多的事情……
想到這裡，劉氏只覺得後背一陣發涼，明明外頭的日頭正烈，暑氣蒸騰得人喘不過氣來，她卻不由自主地打了個寒噤。
她定了定神，換上一副笑臉，小心翼翼地說道：
“老爺，靖王妃來家裡，要不……還是讓芷靜也出來迎客吧？不管怎麼說，在王妃跟前露一露臉，也是好的。”
周芷靜是她的親生女兒，周秉文的次女。
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