蕭氏為蕭衡和沈硯安排的住處，是府中東北角一處名為海棠院的獨立院落。
海棠院得名於院中那幾株老海棠樹，據說是前任總督在任時親手栽下的，至今已有五十餘年。
眼下雖已過了花期，滿樹碧葉亭亭如蓋，濃蔭匝地，倒比花開時更多了幾分清幽之意。
院子不算大，卻勝在僻靜，前有一道月洞門與主院相隔，後有一面高牆與外街相鄰，東西各一間廂房，正中是三間正房。
屋內陳設簡素而不失雅緻，一應器具都是蕭氏昨日才命人換上的新的。
蕭衡在院中轉了一圈，對這處安排頗為滿意。
僻靜、進出方便、不引人注目，蕭氏確實是用了心的。
下人們引著蕭衡和沈硯去各自的房間安頓歇息。
沈硯剛跨進東廂房的門檻，身後便跟上來一個小尾巴，秦知循不知什麼時候已經牢牢地粘上了他，寸步不離，一路上嘰嘰喳喳說個不停，此刻更是一頭鑽進了沈硯的屋子，絲毫沒有要走的意思。
“沈硯沈硯，你跟我來，我帶你看我的寶貝！”秦知循拽著沈硯的袖子，一臉鄭重其事。
沈硯回頭看了舅舅一眼，蕭衡衝他微微揚了揚下巴，意思是“去吧”。
沈硯便被秦知循連拖帶拽地帶走了，兩個一大一小的身影很快消失在了連通前院的那條花徑上。
前廳裡一下子安靜了許多。
只剩下蕭氏與秦知行、秦知微兄妹三人。
方才有外人在場時維持的那層端莊客氣的氛圍也隨之散去，蕭氏靠回了椅背上，端著茶盞輕輕撥著浮沫，面上的笑容鬆弛了幾分，多了些自家人說話時的隨意。
秦知行率先開口，語氣中帶著幾分由衷的感慨：
“靖王殿下看起來和氣得很。我原以為執掌督查司的人，多少該有些威嚴冷峻之態，不想竟是這般溫潤平和，叫人如沐春風。”
秦知微坐在一旁，手中端著茶盞，沒有接話。
她記憶中的蕭衡並不是這個樣子的。
蕭氏接過了秦知行的話頭，語調帶了幾分回憶的意味：
“以前在京中的時候，我倒是見過這位靖王殿下幾面，那時候他還沒有受封靖王呢，依稀記得是個很安靜的少年。”
“不大愛說話，旁人跟他搭話他也只是淡淡地應著，倒不像如今這般圓融周到。如今看來，果然是成熟了許多。”
秦知行點了點頭，忽然像是想起了什麼，壓低了聲音，帶著幾分小心翼翼的好奇問道：
“母親，這位靖王殿下……是不是還不曾成親？”
蕭氏端茶的手微微一頓，目光在兒子臉上停了一瞬，隨即輕輕搖了搖頭，聲音也壓低了：
“這話也就在這屋裡說一說，出去了可千萬不許提。”
“靖王確實一直未曾娶親，放在旁的人家早該是幾個孩子的父親了，太后娘娘操心了好些年，前前後後不知相看了多少人家的姑娘，可他一個也沒點頭。”
秦知行面上露出幾分訝然之色。
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