天津，日租界。
旭街盡頭一座不起眼的二層木樓，門口掛著“清風茶寮”四個字。
二樓的茶室鋪著榻榻米，三面障子門緊閉，只留朝北的一面開著半扇窗。
九月的天津還帶著暑氣，但屋裡涼得很。
角落裡擱著一隻銅冰盆，水汽絲絲縷縷地往上飄。
岡田榮作神情專注，手腕平穩，一套茶道動作行雲流水。他將最後一盞茶推到對面。
“佐藤君，與各家棉紡廠的溝通，結果如何？沒有我的命令，所有在華的帝國紡織企業，一律停止在華北地區收購棉花。若有陽奉陰違者，我會親自上報東京，以‘非國民’之罪，追究其責任。”
“哈伊！”佐藤久雄連忙躬身，神色鄭重，“請岡田君放心！我已經向所有會長傳達了您的指令。只是……他們想確認，這個‘華北地區’，是否包括河南與蘇北？”
“當然包括。”岡田榮作端起茶杯，吹了吹熱氣，“南方資本、北方棉盟，還有我們，三方逐鹿，隴海路沿線的棉花價格已經被炒到了天價。”
“本地收購價最高達到了四十塊大洋，運到天津的到岸價逼近四十八塊！”
“按這個價格，我們已經談不上什麼利潤可言了，帝國絕不能接受這個結果。”
“我們的目的，是讓華北的棉花爛在地裡，讓那個所謂的‘棉業同盟’血本無歸！”
一旁的松本健一冷哼一聲，“岡田君所言極是。若有商人目光短淺，為眼前小利，私自向支那人妥協，損害大日本帝國的利益，那就是‘日奸’！我們軍方，絕不會放過！”
他的手下意識地按在了腰間的刀柄上，眼神兇狠。
佐藤久雄心頭一凜，端起茶杯，慷慨激昂地說道：“請兩位閣下放心！這是一場戰爭，一場關乎帝國棉紡織業生死存亡的聖戰！所有帝國的商人們，都將為了勝利傾盡全力！”
說完，他仰頭將滾燙的茶水一飲而盡。
下一秒，他的表情瞬間扭曲，整張臉漲成了豬肝色。
“噗……哈哈！”松本健一下意識地笑出聲，但立刻就對上了岡田榮作冰冷的視線。
他猛地咳嗽一聲，強行轉移話題，“咳！佐藤君，告訴你一個好訊息！我已經聯絡了滿洲民政部和南滿鐵道株式會社。”
“今年‘滿洲國’的第一批新棉，將以最快的速度徵集，透過鐵路全部運往天津！另外，朝鮮總督府也做出了承諾，會全力支援我們打贏這場棉花戰爭！”
佐藤久雄顧不上喉嚨的灼痛，興奮地一拍大腿：“太好了！有了滿洲和朝鮮的棉花補充，我們各工廠短期內就能維持生產！”
“我就不信，那個小小的‘棉業同盟’，能有這個財力跟整個大日本帝國耗下去！”
然而，岡田榮作的臉上卻毫無喜色，語氣冷靜得近乎殘酷。
“這隻能解燃眉之急。滿洲和朝鮮本身也有龐大的棉紡產業，他們不可能為了我們，犧牲自己的利益。”
“東京的壓力只能讓他們做出第一批支援的姿態，如果戰事拖延，這份‘大度’很快就會變成‘吝嗇’。”
他的目光掃過兩人，帶著一絲不易察覺的輕蔑。
