沈盈盈搖了搖頭，沒有把這事兒放在心上，繼續笑意盈盈地招呼著下一位排隊的客人。
生意實在太好。
到了臨近正午時分，日頭最毒的時候，沈盈盈攤子上的那四大鍋滷肉和素菜，已經賣得連一滴滷汁都不剩了。
一家三口手腳麻利地收了攤。因為這次賺得盆滿缽滿，沈盈盈心裡高興，便帶著婆婆和丈夫又去鎮上的糧油鋪和雜貨鋪，大肆採買置辦了一些家裡急需的米麵糧油和布匹物件。
直到末時初，一家人才心滿意足地趕著滿載而歸的牛車，晃晃悠悠地回了東河村。
牛車剛駛到村口大榕樹下，就感覺到今天的氣氛有些不同尋常。
平日裡這個時候，大榕樹下也就只有幾個老頭老太太在打盹。可今天，這樹底下卻烏央烏央地圍聚了一大群村民。
大家夥兒都伸長了脖子，對著貼在樹幹上的一張泛黃的公文告示指指點點，人群裡不時傳來陣陣嘆息和抱怨聲。
“辰兒，你快停下車，去前面看看。大家夥兒都圍在那兒幹什麼呢？是不是村裡又發生什麼大事了？”
唐氏是個愛操心的，看著這陣勢，心裡隱隱覺得有些不安。
“好！娘，你們在車上坐穩了。”
蕭辰將牛車趕到路邊陰涼處停下，跳下車，憑藉著高大魁梧的身板，三兩下就擠進了人群最裡面。
此刻，村裡的里正方阿爺正站在告示旁邊。他手裡拿著個菸袋鍋子，眉頭緊鎖，看著圍攏過來的村民越來越多。
“正好，既然大家夥兒這會兒都在，也省得我挨家挨戶去通知了。”
方阿爺清了清嗓子，指著身旁那張蓋著鮮紅官印的告示，聲音沉重地說道：
“這是鎮上衙門今早剛派人貼出來的告示。上面寫得清清楚楚，十天之後，朝廷又要開始徵調今年的秋季徭役了。按照規矩，咱們東河村，每家每戶只要有壯勞力的，都必須出一個男丁去服役！”
“方阿爺，今年的徭役是去幹啥呀？”人群裡有人大聲問道。
“這次的任務重得很。主要是去鄰縣修建和疏浚河道。”方阿爺嘆了口氣。
“若是有那實在不願意去受這份苦的、或者家裡離不開男丁的，也可以。按照官府的章程，免役的折算銀錢，一戶需要繳納二兩八百文現銀！”
“我的個天爺呀！”
聽到這個數字，人群中頓時炸開了鍋。李嬸兒最先扯著嗓子驚撥出聲：“二兩八百文？這官府怎麼不去明搶呀！這可是要了咱們莊稼人的老命了！”
“是呀！”張嬸兒也跟著直拍大腿，滿臉的愁苦。
“這世道是怎麼了？我記得往年咱們東河村，就算是不去服那修路搭橋的徭役，頂破天了，交個免役銀子也就是一兩二百文。今年怎麼一下子翻了一倍還不止呀！”
“就是啊，方伯，這到底是為啥呀？”村民們紛紛焦急地詢問。
“大家都安靜點，聽我說。”方阿爺用菸袋鍋子敲了敲樹幹，壓住眾人的抱怨聲。
“今年的徭役情況，和往年大有不同。往年咱們去服役，基本也就是在鎮子周邊修修管道、填填坑窪，活兒不算太重。”
方阿爺面色凝重，“但今年，朝廷下了死命令，說是整個運河郡的河流，因為前幾年的水患，堤壩受損嚴重。這次需要重新加固，還要拓展河道。這可是個浩大的工程，需要大量的人手。所以上面才故意把免役的銀錢定得這麼高，要求咱們這些底層的農戶，儘量都出人去幹活。”
“這不是把人往死路上逼嗎？！”一個漢子紅著眼眶吼道。
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