許煜也蹲了下來。
他伸出兩根手指，在那團東西上輕輕按了按。觸感溫軟而有彈性，像是一塊被體溫焐熱的蜂蠟，又帶著幾分橡膠般的韌性。表面一半呈現出溫潤的灰白色，像是陳年舊玉的色澤，另一半則偏向深沉的灰褐，像是被海水浸泡多年的老木頭。兩種顏色在中間交融過渡，形成一道模糊的界線，彷彿這團東西正在經歷著某種緩慢的蛻變。
最令人著迷的是那股香味。湊近了聞，甜膩中帶著一絲海鹽的鹹腥，又混雜著某種木質調的醇厚，像是誰把檀香、麝香和深海海藻的汁液混在一起，放在太陽底下慢慢熬製了七七四十九天。那香氣不刺鼻，卻有一種鑽心的穿透力，聞上一口，彷彿整個人都清醒了幾分，連日來的疲憊都被沖淡了許多。
“德柱哥，”許煜轉過頭，對著還在鏟沙丁魚的劉德柱喊了一嗓子，“去把幾個老師傅都叫過來看看這東西。你去駕駛樓替換下老陳，讓他也過來瞧瞧，他在海上漂的年頭最長，見多識廣。”
“好嘞！”劉德柱把鐵鍬一扔，在褲腿上擦了擦手，轉身朝駕駛樓跑去。
沒一會兒，老陳、老吳，還有另外兩個老師傅都陸續走了過來。五個人蹲在甲板上，圍著那團拳頭大小的物體，七嘴八舌地議論起來。
“這啥玩意？”老吳皺著眉，伸手戳了戳，“軟的？不是石頭。”
“像蠟，”一個姓孫的老師傅湊近嗅了嗅，又趕緊直起腰，“可蠟沒這麼香啊。這香味邪門，我聞了三十年海腥味，從沒在海上聞到過這種味道。”
老陳蹲在最前面，雙手捧著那東西，對著太陽端詳了半天。陽光穿透它半透明的邊緣，在裡面折射出琥珀般的色澤。他又用指甲掐了一小塊，放在掌心搓了搓，湊到鼻尖下聞了又聞，最後搖了搖頭：“沒見過。我跑過印度洋、大西洋，連北極圈都去過，從沒見過這種東西。不像是海里長出來的，也不像是魚身上的，倒像是”
“像啥？”眾人齊聲問。
“倒像是某種大牲口吐出來的或者拉出來的東西，”老陳把那一小塊碎片扔回甲板上，“可什麼牲口能拉出這麼香的屎？反正我是想不通。”
眾人都笑了，但笑聲裡帶著濃濃的困惑。四個老師傅，加起來在海上漂了一百多年，見過的奇珍異寶不算少，可面對這團灰白相間的香物，全都束手無策。有人說是某種深海貝類的分泌物，有人說是海底火山噴發後的礦物質，還有人開玩笑說這可能是海神爺掉的鼻涕疙瘩。
議論了十幾分鍾，眾說紛紜，沒有一個靠譜的結論。
這時，老錢悄悄拉了拉許煜的衣袖，眼神示意他借一步說話。
許煜會意，站起身來，拍了拍膝蓋上的灰，跟著老錢走到船舷的拐角處。海風從兩人之間吹過，把那股甜香吹散了不少，但許煜還是能清晰地聞到那味道。
“小煜，”老錢壓低聲音，幾乎是從嗓子眼裡擠出話來，“這東西我有點想法，但也就是猜測，我不敢百分百確定。我在福建的時候，聽一個老漁民講過一件事，說幾十年前他們村有人在海上撿到一坨香餑餑，後來被證實是龍涎香抹香鯨的排洩物，經過幾十年甚至上百年的海水浸泡和陽光發酵才形成的。那東西價比黃金。”
許煜的瞳孔微微一縮，但他臉上沒有表現出太大的震驚，只是沉默了兩秒，低聲問：“你確定？”
“不確定，”老錢坦誠地搖頭，“我也沒見過真的龍涎香，只是在書上和老人嘴裡聽過。但那老漁民描述的龍涎香，灰白相間，質地柔軟如蠟，香氣濃郁持久，遇水不化，遇火則融，跟咱們眼前這團東西，對得上七八分。而且”他頓了頓，回頭看了一眼甲板上那團物體，又抬頭望向遠處抹香鯨消失的海面，“剛才那三頭抹香鯨就在這片海域，這東西又在咱們的網裡。時間、地點、味道都對得上。”
許煜順著他的目光望去，海面上已經恢復了平靜，但那三頭龐然大物的影子彷彿還殘留在碧波之下。他深吸一口氣，點了點頭：“錢師傅，不管是不是，我們就當它是的。先儲存好，到了岸上，如果不是，扔掉就是了，沒什麼損失。如果是真的”他轉過頭，盯著老錢的眼睛，目光炯炯，“你放心，好處少不了你的。這件事，天知地知，你知我知，先別聲張。”
老錢看著許煜那雙深邃的眼睛，從這年輕人的眼神里讀到了一種超越年齡的沉穩和果決。他重重地點了點頭，嘴角浮起一抹會意的笑：“明白，小煜。我嘴嚴著呢。”
兩人相視一笑，轉身走回甲板中央。
許煜走到劉德柱面前，聲音不高不低，正好讓周圍的人都能聽見：“德柱哥，帶幾個人把這坨東西用淡水衝一下，把上面的魚腥和沙土洗乾淨。然後找塊乾淨的塑膠布把它包起來，放到排酸室的拐角去。咱們在這研究不明白，到了岸上自然有人知道是什麼。說不定就是團漂著的蠟疙瘩，值不了幾個錢，但也別糟蹋了。”
“行，小煜。”劉德柱點點頭，他是個直性子，從不深究，許煜怎麼說他就怎麼做。他招呼了張鐵柱和李偉：“來，幫忙！把這香疙瘩洗洗！”
三個人蹲在甲板上，用桶裝淡水把那團東西仔仔細細沖洗了三遍。水流沖走了表面附著的沙丁魚鱗片、沙粒和海藻碎屑，那灰白相間的質地愈發清晰地顯露出來，在陽光下泛著一層淡淡的蠟質光澤。洗乾淨後，劉德柱從船艙裡翻出一塊嶄新的藍色塑膠布，把它嚴嚴實實地裹了三層，又用尼龍繩捆了兩道，確保不會散開。
“放哪？”劉德柱拎著包裹問。
“排酸室拐角，”許煜指了指方向，“別跟藍鰭金槍魚挨太近，免得串味。單獨放，上面壓個記號。”
“好嘞。”劉德柱拎著包裹下了船艙。片刻後，他上來說，“放好了，煜哥。在排酸室最裡面的拐角，用紅繩打了個結掛在上面，一眼就能看見。”
“嗯。”許煜點點頭，目光掃過甲板上眾人好奇的臉，輕描淡寫地說，“都別瞎猜了，就是個海里的稀罕物，不值什麼錢。咱們這趟的主要收穫是那十五條藍鰭金槍魚，都給我盯緊排酸室，那才是最值錢的貨。該幹嘛幹嘛去！”
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