這樣一來，速度慢了一半，可船穩了。八艘船排成斜線，在灰濛濛的海面上畫出長長的折線，像一把鋸，一點一點地鋸開北冰洋的邊緣。
就這樣，頂著湧，冒著寒，船隊在第八天的下午，終於抵達了目標海域。
巴倫支海。
海面是鉛灰色的，天也是鉛灰色的，海天連成一片，分不清哪裡是天哪裡是海。氣溫降到了零下，船舷的欄杆上結了一層薄薄的冰碴。可船上二百多號人，沒一個喊冷的，到了地方，就意味著要開幹了。
到了地方，許煜顧不上別的，先默唸，探測今日海域氣運。
提示浮現：今日海域氣運，紫色。海底生存有帝王蟹，密度適中。該處是一處海底荒漠，帝王蟹幾乎將這裡的生物消滅殆盡，沒有天敵。
許煜盯著“海底荒漠”四個字，心裡一寒。
海底荒漠
他出海這麼久，頭一回見到這樣的提示。
為了看得真切，他讓巨鯨號把探魚器和聲吶全開了，反射回來的卻是星星點點，許煜閉上眼睛，腦海裡的系統鋪滿整個海底，許煜看的一寒！
海底一覽無餘，沒有水草，沒有珊瑚，沒有成群結隊的魚，甚至連一隻海星、一個海螺都看不見。灰白色的沙礫鋪到天邊，像沙漠，像戈壁，像月球表面，死寂，空曠，一眼望不到盡頭。
這片海底，乾淨得可怕。
而在這片死寂的沙礫上，是一個個緩慢移動的暗紅色身影。帝王蟹。它們拖著巨大的甲殼，八條長腿像長矛一樣扎進沙裡，一步一步，不緊不慢地爬著。三隻，五隻，十幾只，密密麻麻，到處都是。
正常人的想象裡，海底應該是熱鬧的，魚群穿梭，蝦蟹滿地，珊瑚水草，生機勃勃。可這片海底，被帝王蟹吃成了一片荒漠。
帝王蟹這種東西，沒有天敵，什麼都吃。海星、海膽、貝類、螺類、小魚小蝦，凡是從它們面前過的，統統進了肚子。一群帝王蟹爬過去，就像蝗蟲過境，寸草不生。它們在這一片海底紮了根，一年一年地吃，一代一代地繁殖，把能吃的一切都吃了個精光，最後剩下的，只有光禿禿的沙礫和礁石，還有滿地的帝王蟹。
對別人來說，這是災難；對捕蟹人來說，這就是天堂。
可許煜想的更深一層，海底荒漠，意味著這附近根本捕不到別的魚。也就是說，餌料根本沒法就地解決。還好，還好路上碰見了那群鞋底魚，順手拖了一網。不然到了這裡，別說成群的餌料了，怕是拖一網連個魚影子都拖不著。一千五百個蟹籠空著手下海，那才是白跑一趟。
“紫色氣運”許煜低聲唸叨著。氣運圖的顏色，他摸出規律了，綠是好，紫是貴。這片荒漠，貴就貴在滿地都是蟹。生物死絕，是把海底變成了絕地；可對專門奔著蟹來的船隊來說，沒有雜魚鬧鉤，沒有蝦兵蟹將爭食，餌料一下去，來的就全是正主。
這就叫，禍兮福所倚。
他拿起通訊器，聲音傳遍了八艘船：
“各船注意，目的地到了！取餌料，裝進蟹籠，準備下籠！”
“巨鯨號收到！”
“龍游號收到！”
一艘艘船的回應順著電波傳來，八艘船，八道聲音，一聲比一聲亮。無線電裡的聲音都帶著顫，不是冷的，是興奮的。八天七夜的航行，幾千海里的顛簸，為的就是這一刻。
巨鯨號的冷庫開啟，白霧從艙口湧出來，一筐筐凍得硬邦邦的鞋底魚搬了出來，用吊車分裝到救生艇上，再轉運到各條船。船員們圍著蟹籠，把魚塊剁成段，掛進籠子裡的餌袋，繫緊，碼好。
甲板上，一千五百個蟹籠披掛著新鮮的餌料，整裝待發。鉛灰色的海面上，八艘船靜悄悄地泊著，像八頭蓄勢的猛獸。
巴倫支海的第一籠，就要下水了。
