“做點‘小活兒’。”啃麥餅眼睛咕嚕嚕轉動：“南城有個老大現在缺幾個人。”
“南城老大？”
“這你就不懂了吧？”啃麥餅掰著手指頭：
“咱們京城的丐幫有兩大勢力，黃杆子是貴族丐，藍杆子是平民丐，藍杆子佔絕大多數，分東、西、南、北、中五城分舵，各自都有小杆頭。現在南城的小杆頭遇見點兒問題......”
“什麼問題？咱又能做什麼？”破褲子看看自己乾瘦的身材，實在想不出來。
“杆頭惹到一個人，南城門以前有個小乞丐，杆頭曾經帶人把他打了一頓，現在那人混好了，想要打回來，不過杆頭已經打聽過了，那個小乞丐也沒攀上什麼大高枝兒。”
破褲子還是沒明白：“咱們......？”
“咱們就是去湊湊人頭，杆頭說了，那個小乞丐找的人也不少，他找幾個宮裡的湊人頭感覺有面子。杆頭還說了，只要這次把那小子收拾好了，不僅管一頓飽飯，以後南城的飯咱們隨便去討。”
破褲子聽懂了，愣了許久緩緩點頭，聲音細若蚊蚋：“我跟你去。”
兩人一前一後，起身朝著宮外走去。
一路行來，滿目皆是混亂景象，將紫禁城的破敗展現得淋漓盡致。
沿路值守的侍衛歪歪斜斜靠在宮牆上，長槍隨意杵在地面，個個面帶菜色、眼神渙散，無精打采。
往日里肅穆威嚴、站姿筆挺的禁軍侍衛，如今連站直身子的力氣都無，有人低頭喘息，有人閉目偷懶，對路過的宮人視而不見，半點值守的威儀都無。
不時有宮女匆匆擦肩而過，都是面色蠟黃、身形枯瘦，腳步虛浮無力，往日精緻整潔的宮裝洗得發白、滿是褶皺，不少人髮髻鬆散也無心打理。
人人眼底都藏著疲憊，低頭疾走，不言不語，好像只為了省下一絲力氣多撐一日。
宮道旁的御花園早已無人打理，繁花盡數枯萎，雜草野蠻叢生。
精緻的漢白玉欄杆佈滿汙漬青苔，部分邊角碎裂缺損也無人修繕。
亭臺樓閣依舊精巧，卻處處透著荒廢，再也不見往日妃嬪遊園、宮人灑掃的盛景。
偶爾遇見幾個管事太監，也早已沒了往日的跋扈囂張，個個面色凝重、步履匆匆，只顧著自己尋糧謀生，再也無人管束底層宮人，無人整頓宮規秩序。
兩人一路沉默前行，穿過層層宮闕、道道宮門，最終踏出內廷巷道，停在了開闊的太和殿廣場之上。
此刻，偌大的廣場冷冷清清，風捲著塵土掠過空曠的石面，捲起滿地浮沙。
太和殿廣場南北縱深近百丈，東西闊達數十丈，通體由數萬塊巨型青白石嚴絲合縫鋪砌，平整遼闊，一望無際。
自永樂建朝以來，此處便是萬國朝宗、百官肅立的聖地，大朝盛典、祭天儀軌、新科傳臚皆在此舉行。
鼎盛之時，這裡千官列陣、禁軍環立、旌旗蔽空，甲葉鏗鏘之聲響徹雲霄，車馬駢闐，威儀震徹九州。
兩側朝房連綿起伏，闕樓高聳入雲，紅牆巍峨，琉璃覆頂，單單這份格局體量，便穩壓天下所有官署廣場。
就在二人抬腳欲走，準備橫穿廣場去往宮外街口的瞬間異變陡生，——
他們看到了一個奇怪的、巨大的、無法理解的東西！！！
