肅親王這才像鬆了口氣一樣拍了拍胸口起身：“皇兄，你嚇死我了，我還以為你發生什麼事了。”說著又似想起了什麼。
“哎……不對啊！您為什麼不立太子，為什麼要寫遺詔啊？”
啟元帝嘆了口氣，從龍椅上起身緩緩走到案前，這才娓娓道來：
“朕原本屬意的太子人選是老二，但是一旦立他為太子，就成了眾矢之的，朕不能讓他們一家成為眾矢之的。”
肅親王這才恍然大悟，神色嚴肅了幾分，看向啟元帝：“行，既然皇兄讓本王做這個見證人，那本王絕不會辜負皇兄的託付。”說完躬身一揖。
啟元帝走到御案後邊，李福全連忙鋪好一卷明黃的空白聖旨，然後伺候筆墨。他寫好以後等墨跡乾透，雙手交給肅親王，像是在把自己的江山交給他一樣鄭重。
肅親王雙手接過啟元帝手裡的聖旨，行禮之後才出了皇宮。
出宮的路上他心裡很亂，自己原本可以逍遙快活地過一生，如今卻領了這樣一個差事，估計以後沒有清閒的日子了。
翌日清晨，散朝之後，百官正三三兩兩退出金鑾殿，忽然一陣急促的馬蹄聲由遠及近，踏碎了宮門外的晨霧。
傳令兵渾身塵土地滾下馬來，身上的驛旗還插在背後，旗角被風撕成了縷。他嘴唇乾裂得全是血珠，喘著粗氣一路跑到大殿，從懷中掏出一封火漆封口的急報，聲音嘶啞：
“八百里加急——北境軍報——”
說完就倒了下去。
蕭景寒連忙上前，從他手中抽出戰報，雙手奉到啟元帝面前。
李福全快步上前，蹲下身探了探那兵士的鼻息，抬頭道：“陛下，還有氣，只是力竭暈過去了。”
啟元帝站在御階之上，手裡還握著那封火漆急報，目光沉沉地掃過殿中眾人。幾位老臣面面相覷，禮部尚書率先出列：“陛下，是北境出事了嗎……？”
啟元帝的臉上無比嚴肅，沉聲開口：“都留下來。”
啟元帝這句話一落，原本還有幾分散漫的殿內頓時肅靜下來。幾位已走到殿門口的老臣默默退了回來，兵部尚書、戶部尚書、吏部侍郎各自歸位，連平日裡最愛打瞌睡的御史大夫都挺直了腰背。
啟元帝展開那封火漆急報，目光從上到下一掃而過，臉色愈發陰沉。
“韃靼前鋒三日前連破白狼關、青石堡、鷹嘴崖，守將陳永昌戰死，白狼關守軍八百餘人，無一生還。”
他的聲音不高，卻字字清晰，像一把鈍刀在石頭上慢慢磨過：“裴宴現退守雁門關，向朝廷求援。”
滿殿寂靜。兵部尚書孫淮安率先出列，拱手道：“陛下，韃靼往年都是入冬前再來，今年為何正在秋收就來？而且早前就開始頻頻試探，這是準備好了與我們開戰？”
“朕也想到了。”啟元帝將戰報放在案上，目光沉甸甸地掃過眾人，“雁門關若破，北境三州門戶洞開。從雁門到京城，快馬不過半月路程。諸位愛卿，有什麼對策？”
殿中議論聲漸起。有人主張和談，以金銀換一時平安；有人提議調西北軍東援，但西北距離更遠，遠水解不了近渴；
還有人建議就地徵召民夫充軍，可北境新敗，士氣低迷，只怕民未徵而城先陷。
蕭景寒一直站在左列前端，安靜聽完所有人說話，才往前邁了一步。
“父皇，兒臣願領兵北上。”他聲音不高，卻壓過所有人的議論之聲，“兒臣曾鎮守在北境多年，地形、人事、敵情，都熟悉。”
蕭景寒話音未落，殿中便炸開了鍋。
兵部尚書孫淮安率先拱手道：“殿下少年英才，又曾在北境歷練，願領兵出征自然是社稷之幸。但老臣斗膽直言——北境局勢不明，敵我兵力懸殊，貿然出擊只怕正中韃靼下懷。”
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